鄭俠自幼在孔孟的熏陶中度過，董仲舒的《春秋繁露》和曆代儒者的論說，使他深信天命的存在。他覺得這場大旱，是上天示警。新法不罷，大旱是不會停止的。他知道王安石的脾氣和想法，知道勸諫王安石是沒有結果的。他決定置師生情誼於度外，冒死為這些可憐的百姓申訴。於是，他利用自己的特長，在家中做了一幅《流民圖》，把京城流民的種種慘狀形神畢肖地描摹在紙上，準備進呈給皇帝，以使皇帝猛醒。
用了三天時間，圖畫好了。接著，他起草了一封奏折，寫了自己獻圖的目的。可是，如何把這幅畫呈進上去，卻讓他犯了愁。因為他官階實在太小了，沒有給皇帝進奏折的權利，也沒有機會接近皇帝。他先是托朝中同年進士、吏部侍郎趙無極，趙無極一口回絕。他又將之送到禦史台，而今的禦史台已經全是王安石的人馬，雖是諫諍之地，可還是沒有人敢收這樣的東西。這幅畫，隻好靜靜地躺在家中的案上。
不久以後，鄭俠終於找到了把畫卷獻給皇帝的辦法，原來他來到中書門下側門，找到一個朋友想辦法，那個朋友建議他可通過驛站馬遞之途，繞過銀台司而直達福寧殿。第二天一大早，鄭俠身著朝服，懷揣印記，馳馬出南熏門三十裏，走進驛站，佯稱自己是大內派出的督察官員，有密集奏狀上呈通進銀司台。驛站官員見其身著朝服，不敢怠慢，即發快騎傳遞，奔向京都。
這封奇特的奏折就這樣到了皇帝手裏。這卷鄭俠苦心構思的畫圖，生動地描繪了這場大災的景象：麵無血色的人民、幹裂的田野、焦枯的禾苗。在畫圖的中央，是一個人市，一個瘦弱的兒童頭上插著草標，抱著大人的腿哭著不肯離去，其情其景讓人落淚……
生長在深宮裏的神宗，哪裏見過這樣的情景！他簡直不敢相信自己的眼睛：這就是朕治理的天下嗎？朕天天廢寢忘食，兢兢業業，就得了這樣的結果嗎？這就是朕日夜祈求的中興景象嗎？
他拿過旁邊的奏折讀起來，讀到奏折裏對流民慘狀的描寫，他確實感動了。這個小小官吏的一片忠心，在奏折中卓然可見。這個小官的建議也讓他心中一動：陛下觀臣之圖，行臣之言，十日不雨，即乞斬臣於宣德門外，以正欺君之罪。這是多麼正義凜然自信不疑的話啊！
史書上記載，看了《流民圖》之後，神宗“反複觀圖，長籲數四，袖以入。是夕，寢不能寐”。
皇帝失眠了。第二天一早，皇帝沒有征求王安石等大臣的意見，在早朝之上直接頒布諭旨：
“在東京城廣設粥廠，傾盡官府存糧，賑濟百姓。命各地官員迅速詳細彙報災情。新法暫停，令天下人對新法發表意見。”
新法暫停後不久，王安石被罷相，反對變法的大臣上台。雖然熙寧七年，王安石又得以複相，但是變法無法再推行下去。王安石變法以失敗告終，但他畢竟為了扭轉大宋王朝的命運而做了努力，作為後人我們應該記住變法的積極作用。