嵇康當然也明白這一點。他把絕交信寫那麼長，就是他對山濤的坦誠傾訴。嵇康這樣涇渭分明地和山濤劃清界限，其真正目的並不是要從此切斷他們的友誼，而是向司馬氏表明自己不願為官的立場。如果隻是友情覆水難收，完全可以冷冰冰地三言兩語應付了事，甚至不置一詞。
嵇康之後還寫過另外一封絕交書，絕交對象是呂巽，即呂安的哥哥。呂巽、呂安兩兄弟原本都是嵇康的朋友，但這兩兄弟突然鬧了一場矛盾。原來呂巽看上了弟弟呂安的妻子，偷偷地把她灌醉並占有了她。呂安本打算將哥哥告上朝廷，但嵇康勸阻他家醜不可外揚，讓他先忍下來。誰知，呂巽為了掩飾自己的罪行，居然惡人先告狀，給弟弟安了一個“不孝”的罪名，還上訴到了朝廷。嵇康當即拍案而起為呂安辯解。但在呂巽的蠱惑下，呂安已因“不孝”而獲罪，嵇康唯一能做的就是痛罵呂巽一頓，並宣布與之絕交。這次的絕交信寫得很短，也極其悲憤。在心中，嵇康怒斥呂巽誣陷無辜、包藏禍心，後悔自己以前無原則地勸呂安忍讓，自愧對不起呂安。而對於呂巽，除了決裂，已無話可說。
獲罪後的呂安激憤難平，他給嵇康寫了一封信，信中有“顧影中原，憤氣雲踴……平滌九區”等詞句。這不能不使人聯想到掃平司馬氏政權的意味。作為收信者，嵇康也被卷入此案，但他仍舊義正詞嚴地為呂安進行辯護，著無疑正中了司馬昭的下懷。嵇康、呂安兩人都被捕入獄。現在到了司馬昭跟嵇康算總賬的時候了——想到嵇康在《與山巨源絕交書》中對自己的公開挑釁，司馬昭便憤恨難平。這時，曾在嵇康那裏顏麵盡喪的鍾會又來添油加醋，司馬昭更是勃然大怒，決定殺掉嵇康。雖然也有很多人為嵇康求情，但最終嵇康和呂安還是被判了死刑。當時有三千太學生向朝廷請願，請求赦免嵇康，並要拜嵇康為師。然而，在權貴者眼中，嵇康的桀驁和社會影響力是比莫須有的罪名更大的威脅，他們加害嵇康的決心反而更加堅定了。
公元262年8月的一天，嵇康被帶到了刑場。麵對即將到來的死亡，嵇康神態從容、鎮定自若。此刻，嵇康所想的，不是自己的生命即將終止，而是一首美妙絕倫的樂曲從此後繼無人。他環顧日影，發現行刑尚且有些時辰，便要來了一把琴。在高高的刑台上，麵對浩浩蕩蕩前來為他送行的隊伍，嵇康最後彈奏了一次《廣陵散》。錚錚的琴聲，神秘的曲調，飄進了每個人的心裏。彈奏完畢，嵇康感歎地說：“《廣陵散》從今絕矣！”說完便引頸受刑，時年39歲。
嵇康以自己的人生實踐了“越名教而任自然”的玄學主張，樹立了一個鮮明、獨立的自我形象。高潔的操守，凜然的氣節，深邃的思想，不違心、不匿情的自由個性，“爽朗清舉”、瀟灑飄逸的風姿，使這個形象具備了理想名士的一切要素。後世在談到竹林七賢時，首先提到的通常都嵇康，不僅因為他遺世而獨立的品行、淵博的知識與率真的情感，更因為在竹林七賢中，從某種意義上說，隻有他將人格精神的自然率真堅持到了生命的終點。