為了能夠在官場中保全自己，阮籍常把醉酒作為躲避政治風險的手段。他聽說步兵營裏有人善於釀酒，儲存的好酒有三百斛之多，便主動向司馬昭請求步兵校尉一職，步兵校尉其實並不掌管兵權，隻是個有名無實的職位。阮籍在那裏終日飲酒，仍然覺得不過癮，便把竹林中的好友劉伶也請去，兩人一起酣飲。司馬昭的寵臣鍾會多次到阮籍家拜訪，詢問他對時事的看法，想借此網羅罪名。然而阮籍或發言玄遠，或大醉不醒，終於躲過了劫難。阮籍有一女，容貌秀麗，司馬昭想將其納為兒媳，幾次派遣使者登門求婚。阮籍對此進退維穀，左右為難。若答應，有損自己的聲譽，還落個攀附權貴的壞名聲；若不答應，得罪了司馬昭，會有性命之憂。於是他天天沉醉於酒中，提親的人來到家中，隻見他爛醉如泥，不省人事，隻得一走了之。這樣一連六十多天，他都宿醉未醒。司馬昭也無可奈何，聯姻之事隻得作罷。
“高平陵事變”後，掌握實權的司馬氏重新打起了儒家“名教”的旗號，主張以“孝”治理天下。所謂“百善孝為先”，司馬氏提倡以孝治天下，就是想讓人們對他這個新的當權者盡“孝”，取代對曹家天子的“忠”。在中國，孝的名目很多，其中之一就是父母去世後兒子必須服喪三年、素食三年、守墓三年、寡歡三年。阮籍年幼喪父，是母親一手將他撫養成人的，在那相依為命的日子裏，母子感情之篤厚深重，可想而知。
公元256年，阮籍的母親去世了。得知母親去世的消息時，阮籍正在和別人下圍棋，跟他下棋的人聞聽這個噩耗，當即中斷棋局，讓嵇康趕緊回家為母親料理身後事。阮籍卻不同意，一定要決出勝負。下完棋後，阮籍喝了兩鬥酒，來到母親身旁放聲大哭，口吐鮮血，悲痛欲絕。根據《晉書》中的記載，母親下葬的那一天，阮籍蒸了一頭小豬，飲酒二鬥，然後向母親的遺體做最後的訣別，他大叫一聲“完了！”又吐血數升，麵容憔悴，幾欲昏厥。出殯之前，一個叫裴楷的官員前往吊唁，遵照禮法，阮籍應該陪他一起哭泣。可是阮籍披散著頭發，坐在那兒，一聲不吭。裴楷便按照禮儀的規定獨自哭悼阮籍的母親。事後，有人問裴楷：“凡去吊唁的人，主人哭，客人才能盡禮，阮籍都不哭，你還哭什麼呢？”裴楷回答說：“阮籍是方外之人，已經超越了禮法的限製，他可以不哭。我還在禮法當中，當然要遵從禮法哭悼阮母了。”裴楷所說的“方”就是社會的道德規範。魏晉時期，許多禮教的條條框框束縛著人們的思想和言行。而方外之士，則可以超越塵俗，不受禮教的約束。
阮籍還有翻轉青白眼的能力。所謂青白眼，就是看人的時候，根據自己的好惡來決定露出黑眼珠還是白眼珠。阮籍的母親死後，嵇康的哥哥嵇喜前來吊唁。嵇喜在朝中做官，在阮籍眼裏他是禮法之士，是不受歡迎的，就給了他一個白眼，弄得嵇喜很沒麵子，匆匆吊唁完畢，就尷尬地退了出去。嵇康聽說後，知道他不喜歡嵇喜，也不喜歡嵇喜那種凡俗的吊唁方式，於是帶著酒挾著琴前來吊唁。阮籍很是動情，趕忙露出黑眼珠，走上前去，熱情地接待他。
阮籍在居喪期間不合禮教的行為，自然受到一些禮法之士的詬病。阮籍的母親死後不久，他應邀參加司馬昭的一個宴會。席間，司隸校尉何曾公開斥責阮籍縱情悖理，是敗俗之人。阮籍神態自若，一生不吭，照樣喝酒吃肉。何曾見阮籍根本不理他，隻好把頭轉向司馬昭說：“您以孝治理天下，阮籍作為您的臣子卻在重孝期間喝酒吃肉，這樣的行為是不合禮法的，應該把他放逐到荒遠的海外，以正風化。”誰知司馬昭卻斥責何曾道：“阮籍已經被折磨得如此憔悴不堪，你為什麼不能和我一起為他擔心呢？況且他身體有病，在居喪期間喝酒吃肉也是被禮教所允許的。”司馬昭的一席話說得何曾啞口無言。當然，司馬昭之所以如此維護阮籍，是有他的想法的。一方麵，阮籍的行為雖然放誕不羈，有違司馬氏所提倡的禮教和孝道，但那隻是生活方式上的小問題，阮籍對政治上的是非無所議論，對當時的人物無所品評，不能對司馬氏的統治造成實質性的損害；另一方麵司馬昭確實是愛惜阮籍有才，想借此讓阮籍對他懷有感激之心，從而心甘情願地為司馬氏效力。同時，也想在天下世人麵前顯示他是多麼的愛惜人才。