公元262年，曹髦死後，繼任的小皇帝曹奐被迫要為司馬昭加九錫。所謂九錫，就是古代帝王賜給有大功或有權勢的諸侯大臣的九種物品。後世權臣篡位之前，一般都先加九錫。因此，加九錫也可以說是皇帝移位的預演。司馬昭裝腔作勢地再三謙讓，而那些公卿大臣們見溜須拍馬、大獻殷勤的機會到了，便苦勸司馬昭接受九錫，他們考慮到阮籍名聲高、影響大，便公推阮籍撰寫勸進文章。從內心來講，阮籍討厭寫這種為統治者歌功頌德的文章，但迫於司馬昭的淫威，阮籍不能正麵拒絕這件事。於是他故伎重演，終日酗酒。朝廷的使者追到他朋友袁孝尼家來要稿子時，阮籍仍宿醉未醒。被叫醒後，使者告訴阮籍，這一次你無論如何也躲不過去了。無奈之下，阮籍隻好揉揉惺忪的睡眼，向袁孝尼借來紙筆，伏案疾書。不一會兒，一篇辭藻清麗的文章便完成了，通篇沒有一處需要修改的地方，被時人稱為“神筆”。
阮籍不隻文章寫得好，還是魏晉時期著名的詩人和玄學家。流傳至今的《詠懷詩》有八十二首。就內容而言，“憂生之嗟”和“誌在刺譏”在詠懷詩中占有很大的分量。除了這兩大內容外，還有自述身世誌向、念友、隱逸、遊仙等方麵的描寫。詠懷詩在藝術方麵有兩個極為顯著的特色，即蘊藉含蓄和自然飄逸。蘊藉含蓄與文多隱蔽有直接關係。當時，由於曹魏政權和司馬氏的鬥爭極為激烈，士人即便對社會現實有所不滿，也不敢在作品中有明確的表露。因此阮籍創作的《詠懷詩》八十餘首，運用比興、象征、寄托，藉古諷今，寄寓情懷等多種寫作技巧，形成了一種“悲憤哀怨，隱晦曲折”的詩風。這種含蓄，同他在生活中“發言玄遠”“口不臧否人物”的作風是完全一致的。因此，詠懷詩的含蓄，是時代現實的產物，也是阮籍本人的思想作風、處事態度的反映。從藝術創作的角度來看，含蓄不失為一種風格，他的好處是能夠避免呆板直露，增加詩的深厚度，給讀者以聯想和回味的餘地。在詩歌史上，他的詠懷詩占有很重要的地位。
阮籍違心地寫完《勸進表》之後，一直生活在痛苦憂鬱和失望自責中。一個多月以後，在一個寒冷的夜晚，54歲的阮籍離開了人世。臨終之前，阮籍又想起自己與朋友們聚會的那片竹林，想起自己做的那首《詠懷詩》：“一日複一夕，一夕複一朝。顏色改平常，精神自損消。胸中懷湯火，變化故相招。萬事無窮極，知謀苦不饒。但恐須臾間，魂氣隨風飄。終身履薄冰，誰知我心焦。”