玄學人格關懷的基點是主張個性自由，把人從名教的桎梏中解放出來，返璞歸真，按照自己的愛好選擇生活方式、展示個性。這種價值取向，無疑反襯出了名教道德生活的虛偽與乏味。竹林七賢之間趣味相投，但不是一般的“同”，而是在“和”這一前提下的“不同”。這種“不同”，是竹林七賢對“自然”的不同認知，是其每個人個性的充分體現。個性的展露其實就是竹林七賢對個體人格獨立的一種追求，是其魏晉風度的具體體現。
著名的“竹林之遊”，既是七賢共奉玄學思想的宣示，也是主張自由人格的結盟。在此大前提下，他們每個人又表現出不同的個性。
山濤（205—283年），是竹林七賢中年齡最大的一位，字巨源。河內懷縣(今河南省武陟)人。史書記載，他年少的時候就很有氣量，為人寬宏，性好老莊。
同阮籍一樣，山濤在竹林之遊以前也曾涉足官場，做過河南從事。一天，山濤偶然聽到司馬懿托病不上朝的消息，政治嗅覺靈敏的他馬上意識到，一場政治事變即將到來。不久，山濤和他的同事石鑒外出辦事，在驛站中的夜晚，山濤輾轉難眠，他推醒熟睡的石鑒，對他說：“現在都什麼時候了你還睡得著，你知道太傅托病不上朝意味著什麼嗎？”石鑒揉了揉眼睛不以為然地說：“太傅不上朝，就讓皇帝下一道詔令讓他退休回家不就行了，你跟著急個什麼勁兒啊！”山濤生氣地對石鑒大聲叫喊道：“石兄啊，石兄，你處在飛奔的馬群鐵蹄之中，還自認為平安無事呢！”說完山濤不顧自己尚在任上，連夜逃回了老家。
能夠結識嵇康、阮籍，山濤感到非常榮幸。《竹林七賢傳》記載：“山濤與阮籍、嵇康皆一麵，而契若金蘭。”山濤回家後曾經對妻子韓氏感歎道：“此生隻有他二人可以做朋友！”嵇康、阮籍在當時早已聞名遐邇，婦孺皆知。加上山濤的評價，韓氏便產生了好奇心，很想見他們一麵，想親眼目睹他們的風采。於是山濤找了個機會，準備好酒菜，把嵇康和阮籍邀請到家中喝酒聊天，還把他們留宿在家裏。山濤的妻子在牆上鑿了個洞偷看，看得入了神，直到天亮都忘了離開。《世說新語·賢媛》中記載：事後山濤的妻子對他說：“你的才智和他們相比，是遠遠不如的，你隻能以度量和他們交朋友。”山濤也自認為是這樣。他回答妻子說：“他們也認為我是以度量見長。”
雖然山濤是因為崇尚老莊居於竹林七賢之列，可是他本質上卻不是一個浪漫的文學家或忘情的政治家，而是一個拘泥世俗禮法的謙謙君子。山濤的性格決定了他不可能成為一個真正能忘情逍遙的人，他還身在紅塵之中，有想立身揚名的野心，隻不過因在政治上的遠識，使他在政治鬥爭最厲害的時候避世遠遁。一旦有飛黃騰達的機會，他還是會出仕的。
《晉書》本傳記載，在山濤還沒有做官的時候，家境很貧寒。每當妻子埋怨他無能時，山濤便說：“你暫且忍耐這一時的貧苦，日後我必定貴為三公，不知你是否有能力做得高官夫人？”可見他對入世為官是早有打算的。然而，當司馬氏集團和曹魏集團爭奪政權，誰勝誰負尚不明朗之際，他卻逃離官場，走進了竹林。顯然，竹林隻是山濤暫時的精神棲居地。他雖身在竹林中與朋友們談玄飲酒，眼睛和耳朵卻密切注意著來自京城洛陽的消息。
與竹林中的其他人不同，山濤與司馬氏有著親戚關係，司馬懿的妻子張春華，是山濤的堂姑奶奶。所以司馬師和司馬昭都是山濤的表兄弟。傳說，在山濤十七八歲的時候，族裏人就在司馬懿麵前稱讚過他。司馬懿當時根本未加理會，並不以為然地說：“山是個小姓，能有什麼傑出人才？”高平陵事變後，局勢日趨明朗，40歲的山濤主動走出竹林來到洛陽找司馬氏求官。司馬師熱情接待了自己的這位表親，並用玩笑的口吻說：“呂望欲仕乎？”司馬師所說的呂望就是商朝末年的薑太公，相傳他垂釣於渭水之濱，80歲以後才遇到周文王，從而步入仕途，終於找到了一展雄才大略的機會。走進官場的山濤謹慎勤勉，深得司馬氏信任。