王戎能夠加入竹林之遊的行列得益於阮籍。他與阮籍相識時隻有15歲。當時王戎的父親王渾官任尚書郎，與阮籍是同事，常有往來。阮籍早就聽說王渾有個兒子很是出眾。一次阮籍去拜訪王渾，看到王渾正與王戎弈棋。阮籍沒有上前打擾，而是在一旁靜靜觀看。當時王渾布錯了一個棋子，想要悔棋。王戎並沒有阻止，而是斷言他舉棋不定，必定是心中有事。正巧王渾那幾天有事不決，要與阮籍商量。見到王戎一語點破王渾的心理，阮籍暗暗稱奇。從此以後，阮籍每一次來拜訪王渾，談不到幾句話，就轉到王戎的房間，這對忘年之交，一談就是大半天。阮籍這樣對王渾說：“濬衝清俊絕倫，不是你比得上的。與阿戎說話，比與你說話來的有趣多了。”阮籍比王戎大二十多歲，王戎能與他相談甚歡，說明他有著很深的才學和高超的言談本領。但是，加入竹林之遊不久，阮籍就發現王戎有世俗之氣，便找機會對他進行挖苦調侃。有一次，七賢中的幾人在竹林中飲酒談天，等了很久才見到王戎的身影。望著姍姍來遲的王戎，阮籍調侃地說：“俗物又來敗人的興！”王戎也不示弱，笑嘻嘻地說：“誰又能掃了像你們這樣人的興呢！”
公元257年，24歲的王戎被司馬昭征為相國掾，此後，王戎又擔任了散騎常侍、荊州刺史、豫州刺史、吏部尚書、太子太傅，最後官至司徒，位及三公之列。置身險惡的宦海，王戎如履薄冰。為了保全自己，減少政治衝突帶來的危害，他不大過問政事。王戎的這種為官態度，是他處在危難之世，旨在避禍的一種策略。據史書記載，王戎把日常事務都放權給下屬，他自己卻身著便裝，騎著小馬，到處遊山玩水。見到他的人，都不知道他是一位權貴。王戎奉行的是儒道合一的原則，他的人格也呈現出亦儒亦道混跡於世的圓滑特點。
另有傳說王戎慳吝貪財。他的一位從侄結婚的時候，他“大方”地送了一件單衣，婚禮完畢之後又覺得心疼，火燒火燎地跑去要了回來。甚至對兒女他也並不大方。傳說他女兒成家後，有次問他借了幾萬錢。幾萬錢雖不算少，但對於王戎來說，也不過九牛一毛。後來女兒回家探望父親，沒有提到還錢的事情，王戎的臉色就很難看。女兒趕緊掏出錢來還給父親，王戎馬上“然後乃歡”。
王戎也碰到過危險。西晉晚期，幾個王爺帶著兵互相征伐，打得不亦樂乎。齊王一度控製洛陽，另一個王爺河間王要組織聯軍討伐齊王。齊王召集會議，討論對敵策略。王戎當時擔任尚書令的官員，級別很高。他在會上侃侃而談，建議齊王安享天年，急流勇退，放棄權力。齊王的謀士勃然大怒，要把王戎處死示眾。王戎當即要求退場去出恭。沒過多久，就聽外麵傳來呼救的喊聲：“了不得了了不得了，王大人掉茅坑裏頭了！”這位渾身惡臭的王大人就這樣被平安送回了府第。王大人自稱是因為“藥發”才會失足跌入茅坑，但真相如何，我們不得而知。然而一通混亂下來，王戎逃得一命，倒是千真萬確的。
又據史書記載，王戎在擔任豫州刺史的時候，他的母親病故了。在居喪問題上，他的表現與阮籍驚人的相似。他因悲痛至極而大量吐血，容貌毀損。以至於身體虛弱得需要扶著拐杖才能站立。但是，同阮籍一樣，王戎在居喪期間，不拘禮製，依然喝酒吃肉。他還走出靈堂觀看別人下棋。可見，在他們心中，更注重的是內心的真實感受。他們顯然認為，隻要內心充滿敬意，就不需要外在形式上的謙遜和客套；如果內心充滿哀思，為什麼還要遵照禮教的條條框框呢？在他們崇尚自然、不拘禮節的背後隱含的是合乎禮製的人性精神。
公元305年，王戎病逝，享年72歲。《晉書·本傳》記載，王戎生前到過竹林聚會的地方重遊。並對陪同他的人發出這樣的感歎：“我過去曾與嵇康、阮籍在此暢飲，共為竹林之遊，自從他們兩個去世後，我便被事務羈絆了。今日故地就在眼前，當年的事情卻邈若山河了。”