（一）重農抑商的國家
麵對逐漸強大起來的國家，齊桓公又向管仲提出了新的問題：“士兵訓練好了，財力不足，又怎麼辦呢？”管仲回答說：“要開發山林，開發鹽業、鐵業，發展漁業，以此增加財源。發展商業，取天下物產，互相交易，從中收稅。這樣財力自然就增多了，軍隊的開支不就可以解決了嗎？”
我國傳統上是一個以農業為主的國家，周王朝是以農業起家的部落，因此，我國自古就有重農抑商的傳統。但是，管仲作為有遠見的思想家，他看到了要想使國家強大，不僅要積極改革農業，而且也不應該抑製商業的發展。他認為要達到富民以求治的目的，片麵地單純發展農業生產當然是很有限的。後來著名的史學家司馬遷就說過：“用貧求富，農不如工，工不如商，刺繡文不如倚市門。”管仲不愧為有卓見、有膽識的改革家，他早就看到了這點，在經濟改革當中，實行“本末並重”的方針。所謂“本”是指農業，從來尊為根本；“末”是指工商業，從來都被輕視。而管仲獨具慧眼，看到發展工商業是強國富民最有利的途徑。齊桓公曾和他討論這個問題，說：“吾欲征稅於房屋，如何？”管仲說：“那會阻礙百姓建房的積極性。”桓公說：“吾欲征稅於樹木，如何？”管仲說：“那會影響樹木的生長和木材資源。”桓公又說：“吾欲征稅於六畜，如何？”管仲說：“將影響六畜的繁殖，不利於農副業發展。”桓公再問：“吾欲征人頭稅，何如？”管仲回答：“會影響人口生育。”最後，桓公見一個個辦法都被否定了，便說：“那麼我還有什麼辦法可以使國家富強呢？”管仲說：“唯官山海為可耳！”隻有國家經營、開發自然資源才是可行的辦法。既可以增加國家收入，又可以滿足人民生活的實際需要，不會像征稅那樣導致人民的不滿。齊國地據沂山、魯山，瀕臨渤海，林木、礦藏和漁鹽資源豐富，如果國家統一經營這些資源，加以合理開發利用，確是極有利的生財之道。對此，管仲以一個理財家獨有的精明頭腦，算了一筆筆細賬。以鹽為例，一個成年男子每月食鹽五升少半（古齊升一升容量合今197.6毫升，可盛鹽0.173市斤），成年女子三升少半，兒童二升少半，每百升鹽值錢一釜（百錢）。如果每升鹽價加半合，一釜就可得五十合，如果一升加一合，一釜就是一百，一鍾（當時齊國計量單位，合六斛四鬥）就是二千，十鍾就是兩萬。推算起來，一個大國，百鍾可以收入二千萬錢，國家不必征收人丁戶口稅，就可以得到加倍的收入。再以鐵為例，女人要用針、用刀，農民要用鋤頭、鐵鍁，木匠要用斧、鋸、鑿、錐，每天都離不開鐵器，如果十根針加一分，三十根針就相當於一個女人的稅額；一把刀加六分，五把刀就相當於一個人的稅額。這樣做，人人都會自願交納，不像征稅那樣會引起人民的反對，這才是百利而無一害的好辦法。所以，管仲提出“竱（音轉，相等之意）本肇末”的主張，就是在發展農業的基礎上，發展工商業，本末要同等看重。
（二）發展商業的措施
為實現這一主張，他實行如下具體辦法：
1.國家統一經營並管理主要經濟事業，大興山林、漁、鹽之利。管仲設鹽鐵官，由國家專管鹽鐵的生產與經銷。他鼓勵民間煮鹽，每年十月，國家開始征收，然後銷向國內外，僅出口一項一年獲利達黃金一萬一千餘斤。鐵的開采則采取官商合作形式，按開采量提取利率，商民得七成，國家得三成。這樣商民有積極性，生產自然發展，國家又能獲利，官商兩便。同時將森林和水產業收歸國家經營，一方麵增加了國家收入，另一方麵也不使少數商人獲得巨利，也安定了民心，有利於農民安心務農。
2.大力發展商業，繁榮國內外貿易。管仲認為“無市則民乏”，發展商品經濟才能使人民富裕。所以他鼓勵經商，放手讓百姓將各種農副產品“鬻（音育，賣的意思）之四方”、還實行漁鹽出口不征稅的政策來刺激商業的發展。為了使商業繁榮而又不亂，管仲實行了國家統一管理的辦法，規定貨幣由國家鑄造發行，物價由國家統一製定，使物價隨貨幣的多少而上下，保持市場穩定和繁榮。