統一六國
秦始皇是一個胸中有遠大抱負的人，他常一個人站在山崗上看著太陽，眼中炯炯有神炯（jiǒnɡ）炯有神：形容目光明亮有神采。。他的心中已經燃起熊熊烈火，這場火必將燃燒在整個中華大地。
秦王獨攬（luǎn）大權之後開始招攬人才，他廢除了“逐客令”，命令外出使節到各國去物色人才，楚國的李斯慕名慕（mù）名：仰慕別人的名氣。而來，向秦始皇提出了“統一六國”的政治主張，這與秦王不謀而合，所以李斯很受秦始皇的器重。另外魏國的張儀提出的“連橫”主張，就是讓秦國和六國分別結盟防止六國結成反秦同盟，然後一個個的消滅掉，也被秦王采用。秦始皇非常重用他們，常對他們說：“你們就是我的兩條腿，沒有你們，我什麼也做不成呀！”後來，李斯成為秦國的宰相，張儀則幫助秦始皇打敗了六國。
秦王20年（前227年），嬴政派王翦（jiǎn）、辛勝大舉攻燕，燕、代聯軍抵抗，被秦軍破於易水之西。次年，秦又征調大軍支援王翦，大敗燕軍，攻陷燕都薊（jì）城（今北京），燕王逃向遼東。秦將李信窮追不舍，在衍（yǎn）水（今遼河流域）大破太子丹軍，燕王被迫殺太子丹，將頭顱（lú）奉獻秦軍求和。秦王25年（前222年），秦將王賁滅燕，俘虜了燕王喜，至此燕國滅亡。
秦王22年（前225年），秦將王賁率兵攻魏，挖開黃河，水淹魏都大梁，魏王假請降，魏亡。滅魏以後，秦國乘勝向楚國開進。秦王24年（前223年），秦將王翦攻入楚都壽春，楚王負芻被俘（fú），楚亡。
秦王26年（前221年），秦將王賁攻齊。齊王建被俘，齊亡。
秦始皇從秦王17年（前230年）滅韓開始，到始皇26年（前221年），曆經10年時間，終於完成了統一中國的大業。
郡縣製與統一度量衡
統一天下後，嬴政知道，靠武力統一的天下並不一定長久。於是，他以秦國製度為藍本藍本：著作所根據的底本。，在政治、經濟、文化等領域實行全麵改革。自然，確定嬴政的地位和權力成為主要任務。他認為“王”涵義狹小，必須更新方可彰（zhānɡ）顯自己的無量功德和人君的至上權威，於是責成群臣議舉尊號。群臣和博士認為秦王平定天下，功業空前，遠超五帝，鑒於古有三皇而秦皇最貴的傳說，建議尊號更為“秦皇”，命為“製”，令為“詔”，自稱為“朕”。秦王嬴政覺得自己功兼三皇五帝，決定從“三皇”、“五帝”中各取一字，號為“皇帝”，並批準“製”、“詔”、“朕”作為皇帝專用術語，不許他人染指。
但秦始皇又犯難了，天下應當怎樣統治呢？他向臣下問起，大臣對秦始皇說：“六國諸侯剛滅，燕國、齊國、楚國離京城太遠了，您不如把幾個皇子分封到那些地方去做王，協助陛（bì）下統治天下。”
宰相李斯反對分封皇子的建議，說：“陛下統一了天下，可以在全國設置郡（jùn）縣。子弟功臣多，賞些賦稅錢財，不要分封諸侯，這樣您才容易控製他們！”
秦始皇采納了李斯的意見，他說：“以前天下戰爭不斷，是因為分封諸侯王的原因。如再分封諸侯王，是埋下了戰爭的禍根。”
於是秦始皇把他的天下劃分為36郡，郡以下設縣。秦始皇在中央朝廷裏設置丞相、禦（yù）史大夫、太尉、廷尉、治粟（sù）內史等重要的官職協助皇帝治理國家。所有這些官員都歸皇帝任免和調動，一概不得世襲世襲（xí）：指帝位、爵位等世代相傳。。國家的政事，不論大小，都由皇帝決定。
後來，封建王朝所實行的政治體製，大體上是在秦始皇的這套體製的基礎上逐漸演變的。
秦始皇把原六國的兵器全都收繳到京城鹹陽來，回爐熔（rónɡ）鑄（zhù）成12個大銅人和許多銅器。把它們立在鹹陽宮殿前麵的兩邊，象征著秦始皇滅亡六國統一中原。
秦始皇以圓形方孔、每個重半兩的錢做為全國統一的貨幣。秦始皇下令規定了統一的度量衡，如尺寸、升鬥、斤兩等。這樣各地經商，做買賣都沒有困難，因而促進了經濟的繁榮。
原六國的車輛和道路也都不同，這樣不方便。於是秦始皇下令，規定車輛上兩個個子間的距離，一律都定為6尺。又修築從京城鹹陽到全國各個重要地方的大路。
戰國時期的文字也是不盡相同的，所以秦始皇又下令統一文字，規定一種叫作小篆（zhuàn）的字體，作為全國統一使用的標準文字。後來整理成一種比小篆更便於書寫的字體，叫作隸書。隸書跟現在的楷（kǎi）書已經很相像了。
這樣各地的文化交流就方便多了。
在秦始皇統一天下之後，北部的匈奴勢力對秦王朝是一個嚴重的威脅。他們經常派兵搶奪內地的財物，為了保證中原地區的安定，秦始皇派遣大將蒙恬（tián）率兵30萬，北攻匈奴，經過幾次大戰，蒙恬攻取了河南（今內蒙古河套地區）、高闕（què，今內蒙古烏拉特中後旗西南）、陰山（今內蒙古狼山）、北假（陰山以南）等地方，並在這裏設置了34個縣。公元前211年，秦始皇又從中原地區遷移3萬多戶到這裏墾荒種植。接著，秦始皇便開始大範圍地修築長城，在秦、趙、燕三國長城原有的基礎上，加以連接、修補，構築了西起隴（lǒnɡ）西臨洮（táo）（今甘肅岷（mín）縣）、東至鴨綠江，長度達1萬餘裏的長城。這就是至今仍舉世聞名的萬裏長城。