魯肅說：“漢室不可複興，曹操也難以一時掃除。為將軍您打算，隻有安定後方，成鼎立勢，以觀天下之變。再乘北方多變之秋，剿除黃祖，進伐劉表，將長江流經之地全部占有，然後就可以稱帝王之號來謀求天下。這曾是漢高祖的功業啊！”孫權聽了十分高興，決定采納魯肅的意見。
由於孫權重用人才，江東地方，文臣武將．人才濟濟，出現了一片興旺景象。已占據北方大部分地區的曹操早有統一天下之誌，見江東孫策新喪，人心不穩，便欲乘機伐吳。侍禦史孫策舊臣勸阻道：“乘人之喪進兵，不合古義，有不仁不義之嫌。如果征伐不利，會將好友變成仇敵。不如利用這個機會厚意待之，孫氏必然感恩戴德。”曹操聽從其言，上表請封孫權為討虜將軍，領會稽太守。從此以後，孫權實際上在江東建立了割據的政權。
孫權為鞏固在江東的統治，調兵遣將，開始征伐不服從自己的人。他先後將叛亂的廬江太守李術、孫權的叔伯哥哥孫輔及黃祖等人消滅了，鞏固了在江東的統治。隨後，他又將統治區內的山越人收服，使得自己的統治區域擴大至今廣州一帶。
這時，中原的形勢又發生了變化。
曹操平定北方以後，公元208年，率領大軍南下，進攻劉表。他的人馬還沒有到荊州，劉表已經病死。他的兒子劉宗聽到曹軍聲勢浩大，嚇破了膽，先派人求降了。
曹操接受了劉瓊等人的投降後，自江陵順流東下。諸葛亮對劉備說：“事情很危急了，請您派我向孫權求救。”劉備同意，諸葛亮便與魯肅一同去見孫權。孫權十分焦急，見二人來，連忙迎接。
諸葛亮見了孫權，說：“現在曹操攻下荊州，馬上就要進攻東吳。將軍如果決心抵抗，就趁早同曹操斷絕關係，跟我們一起抵抗；要不然，幹脆向他們投降，如果再猶豫不決，禍到臨頭就來不及了。”孫權反問說：“那劉將軍為什麼不投降曹操呢？”
諸葛亮嚴肅地說：“劉將軍是皇室後代，怎麼肯低三下四去投降曹操呢？”孫權聽諸葛亮這麼一說，也激動地說：“我也不能將江東土地和十萬人馬白白地送人。不過劉將軍剛打了敗仗，怎麼還能抵抗曹軍呢？”諸葛亮說：“您放心吧，劉將軍雖然敗了一陣，但是還有水軍二萬。曹操兵馬雖然多，遠道追來，兵士也已經精疲力盡。再說，北方人不習慣水戰，加上荊州的人對他們不服。隻要我們協力同心，一定能夠打敗曹軍。”
孫權聽了諸葛亮的一番分析，就立刻召集部下將領，討論抵抗曹操的辦法。
正在這時，曹操派人送來書信。信中說：“近來我奉天子之命討伐有罪之人，剛剛揮戈南向，劉琮便束手投降。我現在正整頓水陸大軍80萬，想與孫將軍在江南比武嬉戲。”
孫權把這封信遞給部下看，大夥兒看了都刷地變了臉色，說不出話來。
張昭是東吳官員中資格最老的。他說：“曹操用天子的名義來征討，我們要抵抗他，道理上輸了一著。再說，我們本來想靠長江天險，現在也靠不住了。曹軍占領了荊州，又有上千艘戰船，他們水陸兩路一起下來，我們怎麼也抵擋不了，我看隻好投降。”
張昭這一說，馬上有不少人附和。隻有魯肅在旁邊冷眼旁觀，一聲不吭。孫權聽著聽著，覺得不是滋味，就走出屋子，魯肅也跟著出來。孫權拉著魯肅的手，說：“你說說，該怎麼辦呢？”
魯肅說：“剛才張昭他們說的話全聽不得。要說投降，我魯肅可以投降，將軍就不可以。因為我投降了，大不了回老家去，照樣跟名士們交往。有機會還可以當個州郡官員。將軍如果投降，那麼江東六郡全都落在曹操手裏，您上哪兒去？”
孫權歎了口氣說：“剛才大家說的，真叫我失望。隻有你說的才合我的心意。”散會以後，魯肅勸孫權趕快把正在鄱（pó）陽的大將周瑜召回來商量。