1966年6月1日，首次發射到月球的無人太空船，成功地從月球表麵向地麵的電視台播送節目，備受世界各國的矚目。它標誌著人類向太空的挑戰，人們讚歎這偉大的壯舉，但你可知道這艘初次登月球的太空船的製造者是誰嗎？他就是20世紀初期美國著名的經濟學家、大企業家霍華德·休斯--一個奢想吞下美國的巨人。
休斯出生於1905年12月24日。休斯的祖父在密蘇裏做過教師，後來越過密蘇裏河移居到大陸中部的艾奧瓦，成為那裏的市長，曾經出任過推事，也曾擔任過律師，一生很有成就。
休斯的父親老休斯在鄰裏名聲很差，除了喜歡打架、鬥雞賺取小孩子的錢之外，同時還是一個專好破壞懷表的不良少年。後來老休斯變好，成為一個很有名氣的石油投資者，靠著采礦，老休斯發跡了。
由於與父親同名，因而大家都叫他霍華德·休斯桑尼（小子），桑尼的母親亞莉涅，是法裔市民，得克薩斯地方推事的女兒。當桑尼這位天才兒童誕生時，老休斯的鑽井事業達到了最發達的時期。
桑尼的母親在桑尼之後再未生育。因此後來成為“神秘王國”國王的休斯，作為父母的獨子，受到了無微不至的溺愛。
桑尼是一位膚色白皙、非常害羞的少年，他極其厭惡上學，他一個人呆在家中將鍾表解體後再加以研究；或嚐試將腳踏車加裝電池做電動腳踏車；以及製作裝有收音機的發報機等。桑尼是一位對機械具有濃厚興趣的小夥子，當地的報紙曾圖文並茂地報導了桑尼和他改裝的摩托車。
少年時代的桑尼相當孤僻，幾乎沒有任何朋友，與他一起玩的夥伴僅有他父親的合夥人夏普的兒子--達德雷。這是一個與桑尼的個性截然不同、非常活潑、極富社交性的孩子。
為了改變桑尼害羞內向的個性，老休斯特意讓他加入童子軍。在有關休斯的文獻中記載著這樣一件有趣的事：有一次桑尼參加童子軍夏令營，並隨身帶著剛學不久的薩克斯管，在夜深人靜時，休斯躲在營帳的毛毯上練習，不巧被教師發現，於是被令守夜以示懲罰，第二天天亮時，桑尼獨自漲紅著臉，吹出不成調的起床號。
也許出於老休斯的意願，桑尼才得以創造轉學7次的記錄，由於父母非常希望桑尼能當律師，因而老休斯強迫他接受這方麵的教育，14歲時，桑尼就讀於馬薩諸塞州的一家私立貴族學校。當時他的成績還不壞，特別是法文成績最為出色。他總是有用不完的零用錢，這一點讓他的同學們羨慕不已。老休斯有時會將得州的特產--葡萄柚裝箱送到桑尼的宿舍裏來，桑尼於是便把吃不完的葡萄柚以每個5分錢的價格賣給同學們。那時的桑尼極端討厭舞會，因為內向的原因，桑尼連女同學的手都未曾握過。少年時代的休斯心靈很空虛，從這所學校的年鑒中我們可以找到證明，在休斯的照片旁邊許多同學都留有紀念留言，在各種美妙的留言旁，桑尼的留言僅僅是“NONE”一個字。
老休斯決定把從馬州的私立學校輟學的愛子送進加州的一所私立大學。這所名叫沙契爾學院的大學位於洛杉磯的北邊，海岸山脈和內華達山脈之間的歐海盆地中。沙契爾學院的辦學方針是少而精，僅收60名學生。當校方以沒有床位拒收桑尼時，老休斯便以為學校捐款建新宿舍為條件，使桑尼得以入學。
1921年，桑尼的母親去世。從家裏料理喪事始，桑尼不願意再回到沙契爾學院，而該校校長沙契爾女士也不歡迎桑尼返校，老休斯便開始為安排桑尼進入加州理工大學而四處奔走。
“連高中畢業證書都沒有的16歲的少年，實在無法讓他入學。”得到的是這樣的回答。
“不論捐多少錢我都願意，請您務必幫忙！”老休斯懇切地請求。
校長與老休斯經過一番談判，終於接受桑尼為不拿學分的旁聽生。但是老休斯白盡一片苦心，桑尼對學校的事毫無興趣，他將注意焦點全集中在好萊塢的電影界上。
1923年，老休斯心髒病突發去世。參加完葬禮，在休斯頓召開的遺產繼承問題的公聽會上，桑尼成了旁聽席上的親戚和休斯工具公司董事們所注目的焦點。人們沒有想到，這個羞澀的男孩竟有一顆頑強而自信的心，在眾目睽睽之下，桑尼彎腰駝背地走入法庭，似乎有些膽怯。
老休斯的朋友--蒙提斯法官，盡管與桑尼經常見麵於高爾夫俱樂部中，但是，他穿著黑色的法衣坐在法庭上，卻毫無表情地進行例行的問話。
桑尼莊嚴地舉起右手宣誓：“霍華德·休斯，18歲……”然而，蒙提斯法官提出桑尼沒有正式的戶籍記載。於是，請出桑尼出生時的醫生、鄰居和親朋好友出庭證明了他是於1905年12月24日出生的，年滿18歲，盡管如此，親友們還是一致認為桑尼尚未成年，必須由法院指定監護人督導桑尼至21歲，並管理老休斯的遺產。