清末，還沒有那麼多以才學聞名的名媛，呂碧城這般“拋頭露麵”不像是大家閨秀的行為，多少有些“交際花”的意味。而那些與她過從甚密的男子們也多是風流之輩，雖有不乏才氣之人，但是他們和呂碧城的交往，無異於賞花弄月票戲捧角兒，都是附庸風雅的一種。
那時，《大公報》上設了個“雜俎”的欄目，上麵刊登的內容幾乎全是呂碧城與諸位名流雅士的唱和之作。有詩寫道：“絳帷獨擁人爭羨，到處鹹推呂碧城。”呂碧城的盛名之下多少有些虛假繁榮，正如她熱鬧豐富的一生，那麼多人與她唱和，卻未必有人真的懂她。
當然，呂碧城是一等一的聰明人，她對自己的處境自然最是心知肚明。不過不管旁人以何種眼光來看她讚她，她都不為所動，自始至終，她的態度都是盛氣淩人的，因而從不妥協。不過，她也是個現實的理想主義者。她懂得名聲的好處，雖然它們看不到摸不著，卻能如敲門磚一般幫她打開通向各個領域的大門。她一邊忍受著“文壇交際花”這個看上去很美卻略帶尷尬的位置，一邊以此為跳板來尋找新的天地。
呂碧城的發家之道其實就是名氣的博弈，她靠一根筆杆子攢齊了人生的第一桶金，又滾雪球一般地在諸多領域內做大。當然，這一切的前提是她有足夠的手腕和魄力來鎮住這聲勢浩大的場子。
起初，呂碧城一直希望來天津的目的是進行深造。然而，她的才學出眾，在天津已經沒有學校可以供她深造的了。之後，她除了學習各國外語，隻拜了嚴複為師，向他學習邏輯學。
英斂之開始勸呂碧城辦女學，讓更多的女子獲得新式教育。在嚴修的推薦下，呂碧城開始協辦北洋女子公學，這是中國曆史上第一所女子公立學校。呂碧城的才華深得賞識，除了在學校擔任總教習和教授國文，她還在袁世凱家擔任家庭教師。被沈祖憲稱為“北洋女學界的哥倫布”。而呂碧城的三個姊妹也都就此投身教育界，傳承了父親的衣缽。
其實，無論是辦報還是辦學，呂碧城的動機都隻有一個，就是期望可以開啟民智，拯救民族於危難之際。從清末到民國，這樣的期望一直未曾消失過，無數仁人誌士前仆後繼地為之而努力。與呂碧城同時期的，還有另一位傳奇女子，也一直為這樣的目標而奮鬥，殞身不恤。她就是秋瑾。
秋瑾與呂碧城都是清末民初的女界名人，兩人曾經交好，還有過“同榻而眠”的淵源，而秋瑾與呂碧城的交往卻有些不打不相識的意思。秋瑾本名秋閨瑾，號碧城，以詩名見長，為人稱頌。然而，《大公報》上忽然出現了一位名為“碧城”的女子，詞作甚佳，認識她的人都以為這位“碧城”便是秋閨瑾。而秋瑾得知此事後，也心生好奇，便特地從北京前往天津，前去拜訪這位與她撞名的女子。
秋瑾的“拜訪”多少帶著些挑釁的意味，就像女明星在紅地毯上撞了衫，有誰能心平氣和？更何況秋瑾也是個心氣極高的女子。那一日，她一如既往地著男裝，梳著女子的發髻，叩響了呂碧城的家門。於是家仆向呂碧城彙報，來者是個“梳頭的爺們兒”。
而呂碧城呢？在當時，她是出名的美人，樊增祥說她“天然眉目含英氣，到處湖山養性靈”，又以梅花譬喻，“夢寐不離香雪海，誰知即是此花身”，可見氣質不凡。作為一個獨立新女性，她熱愛時裝，燙波浪發，穿著“奇裝異服”招搖過市，顯得十分特立獨行。
呂碧城和秋瑾的會麵，幾乎代表著當時兩個傳奇女子的正麵交鋒，十分的耐人尋味。雖說她們倆畢生都在為自由民主和女權愛國而奔走呐喊，但是即便是為了這同一個目標，兩人的觀念主張還是大相徑庭的。因此，從一開始，她們的人生就注定要走上完全不同的道路。
秋瑾見到呂碧城之後，與之相談甚歡，兩人一同談論時局和如何救國的見解，夜裏同榻而眠，甚是投機。之後，秋瑾認為呂碧城已經成名，便慨然取消了“碧城”的號，成人之美。
不過，這種默契並沒有一直持續下去。不久，秋瑾前往日本留學。她曾經邀呂碧城一同前去。呂碧城雖有去國外深造的打算，卻痛恨日本的侵略，堅決不去敵人的土地上留學，因此果斷地拒絕了秋瑾的邀請。除此之外，兩人應該也已經感受到了彼此的分歧。
其實，同為女界先驅，在女權這個問題上，兩人的見解就十分不一致。秋瑾平時喜歡著男裝，攜長劍，還如男子一般習武，這個鑒湖女俠一身錚錚鐵骨，不讓須眉。然而，呂碧城曾經說過一段話：
“若言語必係蒼生，思想不離廊廟，出於男子，且矯揉造作，詎轉於閨人，為得體乎？女人愛美而富情感，性秉坤靈，亦何羨乎陽德？若深自諱匿，是自卑而恥辱女性也。古今中外不乏棄笄而弁男裝自豪者，使此輩而為詩詞，必不能寫性情之真，可斷言矣。”