蘇維埃政權建立以後，以列寧為首的布爾什維克黨和政府，頒布土地法令，把土地分給農民，著手解決糧荒問題。因為內戰的爆發，恢複農業生產被迫中斷了，致使饑荒在全國繼續蔓延。
1918年1月，彼得格勒還有200萬噸存糧。2月，倉庫裏的糧食和飼料總共隻剩下4000多噸。這對於擁有240萬人的大城市來說，簡直是杯水車薪。1918年春，莫斯科和彼得格勒的工人，每天的麵包供應量僅為120克，後來又減少到50克。到了夏天，這兩個城市的工人有時接連幾天也吃不上一塊麵包。
富農雖然有部分存糧，但是他們對蘇維埃政權心懷不滿，拒絕向國家出售糧食。有些投機商在黑市上乘機哄抬糧價，發國難財，使得缺糧問題更加嚴重。
為解決糧食問題，列寧親自主持糧食供應事務。他每天做的第一件事，就是詢問糧食有沒有運到莫斯科、彼得格勒和其他工業中心區。他經常給負責從南俄地區調運糧食的斯大林打電話、拍電報、催問糧食調運情況。他在給斯大林的一份加急電報中說：
“至於糧食，應該說，今天無論在彼得格勒或莫斯科，都一點也沒有配發。情況很糟。告訴我，能否采取一些緊急措施？因為我們除了找你之外，別無它法。在雅羅斯拉夫的白衛軍叛變已被撲滅。辛比爾斯克則被白衛軍或捷克軍隊攻陷。等待你的回音！”
“北高加索有大宗糧食，但交通被敵人切斷，無法北運。在線路未修複之前，糧食是沒法運去的。已經派了武裝運糧隊到薩馬拉和薩拉托夫省，但是在幾天內我們還沒法給你們送糧食。我們希望在10天內，修複線路。想辦法堅持一下吧！列寧同誌，我想，一星期之內，情況會好轉的。”斯大林回電說。
“一個星期太長，因為我們這裏快挺不住了！凡是有可以吃的東西，隻要有的，請火速運來，越快越好！”列寧在接到斯大林的電報以後，又回電說。
麵對緊迫的糧食問題，列寧和布什維克黨中央多次召開會議，想盡了辦法。最後，多數委員提出，在戰爭的特殊情況下，必須采取極端的非常措施搞到糧食。否則，前線的紅軍就無法打仗，後方的人們就不能生產，廠礦、企事業單位、機關學校就不能運轉，整個國家將陷於癱瘓，蘇維埃政權將自行垮台。
1918年7月29日，列寧根據中央委員會多數委員的意見，召開了全俄中央執行委員會、莫斯科蘇維埃和工會委員會聯席會議。他宣布：“社會主義祖國在危急中，黨號召人民，掀起一場規模巨大的下鄉征糧運動，拿出你們全部的力量向反革命分子發動軍事進攻，‘不是勝利，就是滅亡’——這就是我們的共同口號！”
在秋天的收獲季節裏，為了能征購到糧食，列寧指示糧食人民委員部：“既然事情已經弄到戰爭的地步，那末，整個國內生活就應該服從於戰爭，對於這一點不容有絲毫的動搖。目前你們應該火速派遣糧食收集隊、收割隊到產糧區，盡量攜帶脫穀機和糧食曬幹器具，把能夠收到的餘糧，盡可能地收得一幹二淨，以適應戰爭的需要！”
盡管黨和政府采取了一些強製措施，但是饑荒問題仍然不能解決，以致嚴重地影響了前線紅軍的作戰，後方工人的生產。許多工廠、礦山由於饑餓而被迫停工，甚至為前線生產武器裝備的軍工部門也無法正常開工。
於是，列寧決定采取進一步措施。9月2日，全俄中央執行委員會召開會議，他親自出席，堅決要求會議通過決議：“把全國變為軍營，在‘一切為了前線，一切為了戰勝敵人’的口號下，把全黨、全國人民的生產和生活轉入戰時軌道。”
所謂戰時軌道，就是在戰爭的特殊環境下，把蘇維埃俄國變成一個大兵營，凡是蘇俄的公民，都是這座兵營裏的軍人。每個軍人都得服從指揮，一切按照命令行事。若違反軍令，將按軍法處置。
根據這條原則，公民除可以擁有小件物品以外，其餘一切財產，包括工廠、礦山、水源、土地、作坊、店鋪、商業以及土地上所生長的物產，尤其是糧食都屬於國家所有，統一由國家管理和經營，任何單位、部門和個人不能私自占用。個人消費品和家用物品的買賣，如糧食、大米、麵粉、飼料、砂糖、砂糖製品、茶葉、食鹽、肉類、海魚、植物油、動物脂肪、馬鈴薯、火柴、肥皂、牙刷、牙膏、鍋碗瓢盆、家具、靴鞋、布匹、交通車輛等，統一由政府辦理，私人不得經營。
由於貨幣已貶值到一文不值的地步，許多人把整袋的盧布背回家糊牆、做窗戶紙或用來烤火。這種情況，使列寧和蘇俄政府開始考慮取消貨幣的問題。辦法是，居民日常所需的生活物品，不用貨幣購買，而用實物交換。職工和幹部的工資，不用貨幣發放，改發實物卷。參加了勞動的人，負責人發給他一紙證明，再憑這張證明去領取要發的東西。