春秋末年，晉國中行文子被迫流亡在外，有一次，經過一座界城時，他的隨從提醒他道：“主公，這裏的官吏是您的老友，為什麼不在這裏休息一下，等候著後麵的車子呢？”中行文子答道：“不錯，從前此人待我很好，我有段時間喜歡音樂，他就送給我一把鳴琴；後來我喜歡佩飾，他又送給我一些玉環。這是投我所好，以求我能夠接納他，而現在我擔心他要出賣我去討好敵人了。於是我很快就離去。”果然不久，這個官吏就派人扣押了中行文後麵的兩輛車子，獻給了晉王。
在普通的人當中，有中行文子這般洞明世事的人並不多見。
中行文子在落難之時，能夠推斷出“老友”的出賣，避免了被其落井下石的災難，這可以讓我們得到如下啟示：當某位朋友對你刻意投其所好，尤其是你正處高位時，那他多半是因你的地位而結交，而不是看中你這個人本身。這類朋友很難在你危難之時施以援手。
話又說回來，通過逆境來檢驗人心，盡管代價高、時日長，又過於被動，然而其可靠程度卻大於依推理所下的結論。因此我們說：“倒黴之時測度人心不失為一種穩妥的方法。”
然而，人再怎麼隱藏本性，終究要露出真麵目的，就像前台演員一樣，一到後台便把麵具拿下來。假麵具一拿下來，真性情就出現了，可是他絕對不會想到你正在一旁觀察他。因此，對人本質的了解，有時是要經過長期觀察或疾風暴雨的清洗，才能發現其原形、辨識其真為。
誰都想掩蓋自己的底牌
曾有一位著名作家說過：“人生是個雙麵舞台，扮演英雄的人，總是費盡心機地將自己小人的那一麵遮掩起來。”的確，在這個充滿詭詐和陷阱的人性叢林裏，一個人越講計謀，他就越能適應複雜多變的社會，從而走向成功。因此，為了成功或者為了謀取自己的利益，誰都想掩飾好自己的內心，藏好底牌，以待關鍵時刻露出製勝的一手。
司馬懿裝病奪權就是一則有名的掩藏自己底牌的故事：
魏明帝時，曹爽和司馬懿同執朝政。司馬懿被升為太傅，其實是明升暗降，軍政大權落入曹爽家族。司馬懿見此情景，便假裝生病，閑居家中等待時機。
曹爽驕橫專權，不可一世，唯獨擔心司馬氏。正值李勝升任青州刺史，曹爽便叫他去司馬府辭行，實為探聽虛實。司馬懿明析實情，就摘掉帽子，散開頭發，擁被坐在床上，假裝重病，然後請李勝入見。
李勝拜見過後，說：“一向不見太傅，誰想病到這般。現在小子調做青州刺史，特來向太傅辭行。”
司馬懿佯答：“並州靠近北方，務必要小心啊！”
李勝說：“我是往青州，不是並州！”
司馬懿笑著說：“你從並州來的？”
李勝大聲說：“是山東的青州！”
司馬懿笑了起來：“是青州來的？”李勝心想：這老頭兒怎麼病得這般厲害？都聾了。
“拿筆來！”李勝吩咐，並寫了字給他看。
司馬懿看了才明白，笑著說：“不想耳都病聾了！”手指指口，侍女即給他喝湯，他用口去飲，又吐了滿床，噎了一番，才說：“我老了，病得又如此沉重，怕活不了幾天了。我的兩個孩子又不成才，望先生訓導他們，如果見了曹大將軍，千萬請他照顧！”說完又倒在床上喘息起來。
李勝拜辭而回，將情況報告給曹爽，曹爽大喜，說：“此老若死，我就可以放心了。”從此對司馬懿不加防範。
司馬懿見李勝走了，就起身告訴兩個兒子說：“從此曹爽對我真的放心了，隻等他出城打獵的時候，再給點利害讓他嚐嚐。”
不久，曹爽護駕，陪同明帝拜謁祖先。司馬懿立即召集昔日的部下，率領家將占領了武器庫，威脅太後，消除曹爽羽翼，然後又騙曹爽，說隻要交出兵權，並不加害他。等局勢穩定了，就把曹爽及其黨羽統統處斬，掌握了魏朝軍政大權。
古代的奸賊在皇帝麵前往往是以忠臣的麵孔出現的，總是顯得比誰都忠於天朝；而在皇帝背後卻欺淩百姓，玩弄權術，惡名昭著。正是這種人才善於耍手腕，以他的所謂柔來戰勝他的敵人，達到他不可告人的目的。他們往往長於不動聲色，老謀深算，滿肚子鬼胎，敵手往往來不及防備便遭暗算。
由此可見，當我們與外表平柔之人打交道時，應該力戒鬆懈，小心測試他內心的意圖，而絕不能掉以輕心，以為此類人就可以不負重托，不行奸邪。常言道：害人之心不可有，防人之心不可無，對外表畢恭畢敬的人更應如此。
人生如棋牌，天下最難以捉摸的一張牌，即為你周圍人的“底牌”究竟是什麼，“底牌”是人與人之間的防護牆。別人要掩蓋底牌，我們就要想方設法探得別人的“底牌”，至少可以不辦稀裏糊塗的事。明白人之所以為明白人，乃在於比別人少做糊塗事。
須防慈善背後的冷箭
生活中，我們有時會將好人看成壞人，有時會將壞人看成好人。
因為在我們的周圍，有些人看似麵和藹可親，內心卻隱藏著不可告人的真實企圖；外表上對人極盡誇讚逢迎，暗地裏卻耍手段，要麼使人前進不得，要麼使人船翻人覆，甚至落井下石。尤其是當你直上青雲、春風得意的時候，那些逢迎拍馬者專撿好聽的話講；要麼，看到你事事順遂就在背後造謠生事，欲陷你於不利；而當看到你墮入困境時，他們就幸災樂禍、趁火打劫。
戰國時期，楚王的妃子鄭袖長得美貌，又聰慧機敏，楚王十分寵愛。後來魏王又贈送楚王一位美女，既年輕漂亮，又活潑熱情，把楚王給迷住了。
鄭袖眼見自己一天天失寵，心裏非常忌妒，但表麵上卻裝得若無其事，不但沒有一點怨言，還百般討好這位新妃。新妃喜歡穿什麼衣服，希望用什麼東西，鄭袖都叫人給她送去；她住處的陳設要怎麼布置，鄭袖也叫人侍候得順心如意，以說處處做到體貼入微、關懷備至。鄭袖在楚王麵前還經常對新妃表示讚美。
這位新妃沒想到遇上這樣好心的一個大姐，從心眼裏對鄭袖表示感激，相互來往十分密切，彼此不分，無話不談。
楚懷王見鄭袖和這位新妃相處得這麼和美，心裏非常高興，對鄭袖說：“你們女人多半憑著自己的美貌和聰明贏得男人的喜歡，而且差不多都有強烈的忌妒心。我看你就不是這樣，你能理解我，你知道我喜歡這位新人，就比孝子侍奉父母、忠臣侍奉君王還盡心盡力。”
鄭袖聽了楚王這番話，相信他絕不會懷疑自己對新妃有什麼壞心眼了，不由得為自己的作為感到高興。
一次，鄭袖和新妃閑談的時候，說：“大王經常在我麵前誇獎你，說你能歌善舞，活潑熱情，又溫柔體貼，隻有一點，大王嫌你的鼻子稍矮了點兒。”
新妃聽了，有些不安，摸了摸鼻子，問鄭袖說：“您看這有什麼辦法嗎？”
鄭袖就等她問這句話，可還是裝著若無其事的樣子說：“這有什麼大不了的？你以後見到大王時，用手帕把鼻尖輕輕遮一下不就好了嗎？”
新妃以為鄭袖給她出了個好主意，以後隻要見到楚王來就把鼻子遮起來。楚王開始沒注意，後來看她每次都這樣就感到很奇怪，又不好直接問，就問鄭袖：“新妃近來每次見到我時，為什麼總把鼻子遮起來？”鄭袖勉強回答：“我聽她說過，好像……”她故意看了看楚王，吞吞吐吐，欲言又止。
楚王覺察到這裏有什麼隱情，就追問說：“你說吧。你和我做了這麼多年夫妻，還有什麼不好說的。即使有什麼事，我也不怪罪你。”
鄭袖故意裝出膽怯的樣子，低聲說：“她說過不願聞到你身上的一種惡心味！”
楚王一聽火冒三丈，怒衝衝地說：“什麼？我是國王，敢說我身上有惡心味！豈有此理。傳我的話，立即把那個小賤人的鼻子給我割下來！”