小華是一個化妝品公司的推銷員，小華的公司幾次想與另一個化妝品公司合作都未如願。經過小華的不懈努力，該公司終於答應與小華的公司合作，但有一個要求：要在其化妝品廣告詞中加上該公司的名字。
小華公司的老總卻不同意，認為這是花錢替別人打廣告，協商又陷入僵局，合作公司限小華的公司兩天內回話。
小華聽到這個消息，直接找到老總，讓他趕緊答應，否則會錯失良機。老總不樂意地說：“我堅決不妥協，他們這是以強欺弱。”
小華認為把產品和一個著名的品牌綁在一起是有利的，經他的勸說，老總終於同意了合作的條件。事情正像小華預料的一樣，公司的生產蒸蒸日上，銷售額直線上升，小華也因此被提升為業務總經理。
實際上，退後一步是在冷靜中窺伺時機，然後準確出擊。
《菜根譚》中說：“經路窄處，留一步與人行；滋味濃的，減三分讓人嚐。此涉世一極安樂法。”妥協從退讓開始，以勝利告終，表麵是以對方利益為重，實際是為自己的利益開道。以小步的退卻換取大踏步的前進，何樂而不為呢？
適時隱退才能保住根本利益
春光雖好，但總有盡時。人生也是如此，每個人都會有坦途與困境，所謂“人無千日好，花無百日紅”。在困境之時暫時隱退，不是懦弱的表現，而退卻並非失敗，相反是轉為勝利的關鍵。
武則天年方十四，便已豔名遠播，被唐太宗召入宮中，不久封為才人，又因性情柔媚無比，被唐太宗昵稱為“媚娘”。當時宮中觀測天象的大臣紛紛警告唐太宗，說唐王朝將遭“女禍”之亂，某女人將代李姓為唐朝皇帝。種種跡象表明此女人姓武，而且已入宮中。唐太宗為子孫後代著想，把姓武之人逐一檢點，做了可靠的安置，但對於武媚娘，由於愛之刻骨，始終不忍加以處置。
唐太宗受方士蒙蔽，大服丹藥，雖一時精神陡長，縱欲盡興，但過不多久，便身形枯槁，行將就木了。武則天此時風華正茂，一旦太宗離世，便要老死深宮，所以她時時留心擇靠新枝的機會。太子李治見武則天貌若天仙，仰羨異常。兩人一拍即合，山盟海誓，隻等唐太宗撒手，便可仿效比翼鴛鴦了。
當唐太宗自知將死時，還想著要確保子孫們的皇帝位置，要讓頗有嫌疑的武則天跟隨自己一同去見閻羅王。臨死之前，他當著太子李治之麵問武媚娘：“朕這次患病，一直醫治無效，病情日日加重，眼看著是起不來了。你在朕身邊已有不少時日，朕實在不忍心撇你而去。你不妨自己想一想，朕死之後，你該如何自處呢？”
武媚娘知道，此時隻要能保住性命，就不怕將來沒有出頭之日。於是她趕緊跪下說：“委蒙聖上隆恩，本該以一死來報答。但聖躬未必即此一病不愈，所以妾才遲遲不敢就死。妾隻願現在就削發出家，吃齋拜佛，到尼姑庵去日日拜祝聖上長壽，聊以報效聖上的恩寵。”
唐太宗一聽，連聲說“好”，並命她即日出宮，“省得朕為你勞心了”。原來唐太宗要處死武媚娘，但心裏多少有點不忍。現在武媚娘既然敢於拋卻一切，脫離紅塵，去當尼姑，那麼對於子孫皇位而言，活著的武媚娘等於死了的武媚娘，也不可能有什麼危害了。
一旁的太子李治有如遭晴空霹靂，借機溜出來，去了媚娘臥室。見媚娘正在檢點什物，便對她嗚咽道：“卿竟甘心撇下我了嗎？”媚娘道：“主命難違，隻好走了。”“了”字未畢，淚已如雨下，泣不成聲了。太子道：“你何必自己說願意去當尼姑呢？”武媚娘鎮定了一下情緒，把自己的計策告訴了李治：“我要不主動說出去當尼姑，隻有死路一條。留得青山在，不怕沒柴燒。隻要殿下登基之後，不忘舊情，那麼我總會有出頭之日……”
太子李治佩服武媚娘的才智，當即解下一個九龍玉佩，送給媚娘作為信物。太子登基不久，武媚娘果真再次進宮，之後成為中國曆史上聲名赫赫的一代女皇。
人生不會時時都一帆風順，困境隨時都有可能遇到。在困境麵前，如果無法解脫，就應該舍棄既得的利益而保住自己的根本。這是明智者的聰明抉擇，也是以退求進的處世之法。把利益拋出，損失雖然慘重，但不足以致命；既使損失了既得利益，但根本利益不會有所損害。俗話說，“留得青山在，不怕沒柴燒”，隻要保全根本，就不會是最壞的結果。
居功自傲無異於自取滅亡
對於許多聰明人來說，人生的最大害處不在外部，而在自己。一旦做出一番事業，就難免要居功自傲，而這樣做的下場往往比無所作為的人更慘。
戰國時代的彌子瑕以無與倫比的謙恭和知書達理著稱，並因此得到了魏國國王的寵愛。
一天，彌子瑕的母親生病，情急之下，他偽稱大王給予了特許令，便乘著國王的馬車回家探望母親了。而當時魏國法律規定，不經國王同意，偷駕國王的馬車就要被砍斷雙足。
魏王知道了此事，不但沒有怪罪他，還說：“彌子瑕多麼孝順啊！為了母親，他寧願犯斷足之罪。”
又有一天，國王和他在果園裏漫步，彌子瑕摘下一顆桃子，吃到一半，竟然把剩下的桃子給魏王吃。魏王感歎道：“你的心中真的是時時都有我啊！自己先嚐嚐桃子的味道好不好，才給我吃！”
朝臣們看到國王如此寵愛彌子瑕，都對他嫉妒不已。他們紛紛傳言彌子瑕依仗國王的寵愛而目空一切，為非作歹。國王在讒言中逐漸改變了對他的看法，重新審視彌子瑕以前的種種行為：“這家夥曾經假冒我的命令乘我的馬車！甚至給我他吃剩下的桃子！”從此，國王不再寵愛彌子瑕了。
同樣的行為在受寵時曾經令皇帝龍心大悅，現在卻被視之為罪過。因此，千萬不要以為自己的地位是理所當然、一成不變的，也千萬不要被任何榮譽衝昏了頭腦。
老子在《道德經》中指出：最完善的人所具備的上等德行，就像水一樣。水的特點是能夠滋潤萬物，使它們盡情生長，而又不與萬物爭功奪利，始終保持著平靜。可以說水是最溫柔、最善良的東西，它所具有的寬廣胸懷和毫無所求、甘居人下的德操，是最接近大道本質的。這正是我們人類最應效法的德行。
在老子看來，水的行為方式也同樣值得我們學習，當它流動遇到阻礙時，它會迂回百轉繼續前進，這就是曲則全，也是謙虛容忍的美德。而這種美德也與大道的柔軟特性最為接近。我們人類應學習水的這種與世無爭的寬容，學習水這種滋潤萬物而不圖回報、功成而不倨傲的謙虛品德。而這也正是大道的德操。這與許多人在取得成就時，隻知道誇耀自己的努力及運氣是有顯著不同的——而那樣的人很容易為自己招致禍患。
隱藏自己的想法才能全身而退
別人想要的東西，要順著他的想法給予他。自己想要的，卻要想辦法掩藏起來，不讓人知道自己的想法，才好全身而退，古時的馮道就是典型的例子。
馮道在後晉石敬瑭手下擔任宰相，因為石敬瑭為求得契丹出兵援助自己打敗後唐，奪取天下，不僅割盧龍一道和雁門關以北地區為厚祿，而且自稱臣、稱兒。事定後，需要派一名重臣為禮儀使到契丹，為契丹主耶律德光和蕭太後上尊號。
石敬瑭心中的理想人選是馮道，但考慮到此行很可能有去無回，感到難以啟齒，便叫幾名宰相商議決定。
捧著詔書的文書小吏一到中書省便哭出聲來，因為自己的皇帝對外藩稱兒、稱臣實在是太屈辱了。
馮道正和幾名同僚商議政務，見狀大驚。待明白來意後，幾名宰相都嚇得麵無人色，唯恐這樁既危險又屈辱的差事砸到自己頭上。
馮道看出了大家的意思，也不說話，很鎮靜地在一張紙上寫下“道去”兩字，其他人看後既感到解脫，又替他難過，有人甚至當場落淚。
馮道出任禮儀使到了契丹後，契丹主對他很重視，本想親自出去迎接，後因有人勸他“國君不應迎宰相”才作罷。
給契丹主和太後上過尊號後，馮道便被契丹主留下來為官，契丹族的風俗隻賜給貴重大臣象牙笏，或在臘日賜牛頭，有一樣就是特殊寵幸，馮道卻全得到了。他還為此作詩一首：“牛頭偏得賜，象笏更容持。”
契丹主知道後大為高興，暗示要長期留他在契丹為官，馮道說：“南朝為子，北朝為父，我在兩朝做官，沒有什麼分別。”契丹主聽了更是喜歡。
馮道把得到的賞賜都用來買木炭，對人說：“北方寒冷，我年紀老了，難以忍受，不得不多做些準備。”擺出一副紮根契丹的架勢。
契丹主開始唯恐留不住馮道，待見他如此，不僅不再懷疑他的忠誠，反而覺得自己的兒皇帝那裏更需要這樣忠誠有名望的大臣輔佐，便讓馮道回石敬瑭那裏。
馮道三次上表推辭，表稱自己眷戀上國，不忍離去，契丹主一再催促強迫，馮道才顯得百般不情願地上路了。
他先在驛館中住了一個月，然後慢騰騰向回返。一路上到一個地方便停下來住宿，一點也不著急，契丹主派人查探後，愈加放心。馮道一直走了兩個月，才出了契丹國境。
馮道身邊的人問他：“我們能逃出虎口，返回家鄉，恨不得身生雙翅，您卻走走停停，卻是為何?”
馮道笑著說：“急有什麼用?我們如果走快了，契丹主用快馬一天就可以把我們追回去。我們走得慢，他們難以覺察我們的心思，這樣才能安全返回。”
左右的人聽後，都恍然大悟，欽佩不已。
在某些特殊情況下，隻有隱藏起自己的真實想法，才能如願以償地抽身而退。進退之間，隻有一尺，卻需要付出很多超乎想像的心思。
身處弱勢不氣餒
世上不可能有永遠一帆風順的事，隻許成功不許失敗，實際上背離了事物演進的法則。常言道，失敗是成功之母。失敗是登上成功頂峰的階梯，人非生而知之，隻有在經曆失敗之後，才會發現不足，才能獲得提高。卡耐基說：“邁向成功的路是由一次又一次的失敗鋪起來的。”當你處於弱勢的時候，不要氣餒，凡事都會有轉機。當你身處弱勢時，進攻的時機正在蠢蠢欲動，隻等你蓄勢待發。李嘉誠在1998年接受香港電台訪問時說道：“在逆境的時候，你要自己問自己足否有足夠的條件。當我自己處於逆境的時候，我認為我夠!因為我有毅力……肯建立一個信譽。”所以，創業之初，他仍然沒有大量的擴大再生產的資金，在競爭十分激烈的商場上，他並沒有氣餒。有一次，一位開發商看中了他產品，約他次日到酒店商談合作。翌日，李嘉誠帶著樣品到批發商下榻的酒店。批發商大為讚賞這9款樣品，聲言是他所見到過的最好的3組。望著李嘉誠通宵未眠熬得通紅的雙眼，批發商心裏便明白了一切。他拍拍李嘉誠的肩膀說：“我欣賞你的辦事作風和效率。我們開始談生意吧?”李嘉誠坦率直言說：“謝謝您的厚愛。我非常非常希望能與先生做生意。可我又不得不坦誠地告訴您，我實在找不到殷實的廠商為我擔保，十分抱歉。”接下來，李嘉誠誠懇地對批發商談了長江公司白手起家的發展曆程和現在的狀況，請批發商相信他的信譽和能力。李嘉誠的經商原則引起批發商的共鳴。批發商相信自己的判斷，他確定合夥人就是這個誠實又深富潛力的年輕人。他微笑著對李嘉誠說：“你不必為擔保的事擔心了。我替你找好了一個擔保人，這個擔保人就是你自己。”接下來，談判在輕鬆的氣氛中進行，很快簽了第一單購銷合同。按協議，批發商提前交付貨款，基本解決了李嘉誠擴大生產的資金問題。