身處弱勢而不氣餒，仍堅持自己的理想與抱負的，古往今來大有人在。下麵的例子是關於鬼穀子的兩個徒弟張儀和蘇秦的故事。
張儀，魏國貴族後裔，學縱橫之術，主要活動在蘇秦之前，是戰國時期著名的政治家，外交家和謀略家。戰國時，列國林立，諸侯爭霸，割據戰爭頻繁。各諸侯國在外交和軍事上，紛紛采取“合縱連橫”的策略，或“合縱”，“合眾弱以攻一強”，防止強國的兼並；或“連橫”，“事一強以攻眾弱”，達到兼並土地的目的。張儀正是作為傑出的縱橫家出現在戰國的政治舞台上，對列國兼並戰爭形勢的變化產生了較大的影響。秦惠文君九年(前329年)，張儀由趙國西入秦國，憑借出眾的才智被秦惠王任為客卿，籌劃謀略攻伐之事。次年，秦國仿效三晉的官僚機構開始設置相位，稱相邦或相國，張儀出任此職。他是秦國置相後的第一任相國，位居百官之首，參預軍政要務及外交活動。從此開始了他的政治、外交和軍事生涯。
秦惠文王更元二年(前323年)，秦國為了對抗魏惠王的合縱政策，進而達到兼並魏國國土的目的，張儀運用連橫策略，與齊、楚大臣會於齧桑(今江蘇沛縣西南)以消除秦國東進的憂慮。張儀從齧桑回到秦國，被免去相位。三年，魏國由於惠施聯齊，楚沒有結果，不得不改用張儀為相，企圖連秦、韓而攻齊楚。其實張儀的最終目的是想讓魏國做依附秦國的帶頭羊。由於連橫威脅各國，秦惠文王更元六年(前319年)，魏國人公孫衍受齊、楚、韓、趙、燕等國的支持，出任魏相，張儀被驅逐回秦。秦惠文王更元八年(前317年)，張儀再次任秦相國。九年，秦惠王接受司馬錯的建議，遣張儀、司馬錯等人率兵伐蜀，取得勝利，旋即又滅巴、苴兩國。這樣秦國占據了富饒的天府之國，有了鞏固的大後方，為秦國的經濟發展和軍事戰爭，提供了有利條件。秦惠文王更元十二年(前313年)，秦惠王想攻伐齊國，但憂慮齊、楚結成聯盟，便派張儀入楚遊說楚懷王。張儀利誘楚懷王說：“楚誠能絕齊，秦願獻商、於之地六百裏。”楚懷王聽信此言，與齊斷絕關係，並派人入秦受地，張儀對楚使說：“儀與王約六裏，不聞六百裏。”楚國的使臣返回楚國，把張儀的話告訴了楚懷王，楚懷王一怒之下，興兵攻打秦國。秦惠文王更元十三年(前312年)，秦兵大敗楚軍於丹陽(今豫西丹水之北)，虜楚將屈丐等70多人，攻占了楚的漢中，取地600裏，置漢中郡(今陝西漢中東)。這樣秦國的巴蜀與漢中連成一片，既排除了楚國對秦國本土的威脅，也使秦國的疆土更加擴大，國力更加強盛。《史記·張儀列傳》中說：“三晉多權變之士，夫言縱橫強秦者大抵皆三晉之人也。”無疑張儀是其中最傑出的一個。
鬼穀子的另一個徒弟蘇秦，字季子，他出身農民，少有大誌，曾隨鬼穀子學遊說術多年。後辭別老師，下山求取功名。蘇秦先回到洛陽家中，變賣家產，然後周遊列國，向各國國君闡述自己的政治主張，希望能施展自己的政治抱負。但無一個國君欣賞他，蘇秦隻好垂頭喪氣，穿著舊衣破鞋回到洛陽。洛陽的家人見他如此般落魄，都不給他好臉色，連蘇秦央求嫂子做頓飯，嫂子都不給做，還狠狠訓斥了他一頓。蘇秦從此振作精神，苦心攻讀。他把頭發束住吊在房梁上，用錐子刺自己的腿，“頭懸梁，錐刺骨”便由此而來。一年後，蘇秦掌握了當時的政治形勢，開始二次周遊列國。這回終於說服了當時的齊、楚、燕、韓、趙、魏六國“合縱抗秦”，並被封為“縱約長”，做了六國的丞相。當此時的蘇秦衣錦還鄉後，他的親人一改往日的態度，都“四拜自跪而謝”。
人生不可能是一帆風順的，在處於弱勢的時候要處變不驚，波瀾不興，或蟄伏或爭取，努力充實完善自己，則可變退為進，以守為攻，成功將指日可待。
把握好進退的時機和尺度
該進則進，當退則退，聰明人都知曉進退時機和尺度的把握。當退不退，於人於己都沒有好處。
幾個世紀以來，米提人一直在亞述人的統治之下，公元前8世紀，米提人終於奮起反抗，獲得了自由，並建立了新的政權。
但是，長久以來受統治和折磨的米提人為了避免專製，拒絕將權力托付給任何人，他們也不願意把希望寄托在某一個人身上。這樣一來，國家很快陷入了混亂，紛爭四起，不久便分裂成了好幾個小王國，各個王國之間也是爭戰不休。原有的法律在混亂狀態下已經不起作用了，人們找不到一個可以約束社會的規則。在這種情況下，有一個名叫狄奧西斯的人，他以公正的判決及解決糾紛的本事開始嶄露頭角。
他總是以公正的姿態出現在大家麵前，人們遇到任何法律糾紛都會請他幫助解決，他的權力也變得越來越大了。
然而，出乎人們意料的是，有一天，位於權力巔峰的狄奧西斯卻突然引退了。整個社會迅速呈現在以前的無政府狀態之下，一切約束又不複存在了，犯罪率因此而劇增，對法律的踐踏愈演愈烈。
於是，困惑的米提人召集所有的城市開會，商討如何走出困境。
“我們必須要一個人來統治我們的國家，我們必須有一個秩序井然的政府。”有人說。
他們最希望的統治者是公正的狄奧西斯，但狄奧西斯表示再也不想插手城市之間的戰鬥與爭執。在米提人的再三懇求之下，狄奧西斯最後同意了他們的要求。他住在人民為他建築的宮殿裏，隻有幾個重要的人能夠見到他。人們對他的尊敬逐漸轉變成崇拜，他們相信，他並非凡人，而是神之子。
在別人拋棄自己之前先行引退需要很大的勇氣。明智的人明白自己應該在什麼時候退出舞台，不懂得這個進退規則的人就會把自己的一世默默消磨在無聲的歲月之中。
西班牙國王查理五世被人稱為是16世紀最偉大的統治者。然而就在他達到權力的巔峰時，他突然引退了。這一舉動令所有人迷惑，就因為他的這一行為，人們隻稱讚他的偉大，而忽略了他的過失，在人們眼中，他成了一個完美的聖人。
世上的一切事物，認真去琢磨，都有其規律可循，極好地把握進退的時機及尺度，充分地吸取進退規則的精髓，不失為智者。
功成身退乃做人之大智
隱退是全身遠禍的一個法子，它更徹底，也更能自保平安。所謂急流勇退、功成身退，便是一種明智的生存方法。
“功成身退”的思想，在今天對許多人來講已經不太靈驗。它會使人失去積極的進取心，從而滿足於現狀，當一天和尚撞一天鍾，這是其糟粕之處。事實上，這裏提出的“功成身退”僅是一種退守策略，是指一個人能把握住機會隱退，是一種做人的智慧。
韓信是淮陰人。當他還是老百姓時，貧困而行為放蕩，曾受過胯下之辱。他在項羽部下得不到重用，便離開楚國，後受到蕭何極力舉薦，歸附了劉邦。劉邦大喜，親自齋戒，設拜壇，按照拜將的禮儀任命韓信為大將。從此韓信屢建戰功，為劉邦奪取天下、開創漢代基業立下了赫赫戰功。但是由於劉邦對韓信有戒心，再加上韓信本人又放蕩不羈、居功自傲，最終招來殺頭和誅滅九族的橫禍。
當韓信戰功赫赫之際，齊國人蒯徹深信韓信是決定天下局勢的一個關鍵性人物，打算拉攏韓信，於是對韓信說：“當今，劉邦、項羽兩主的命運取決於你。你為漢盡力則漢勝，為楚效力則楚勝。依我之見，你不如利用劉、項雙方的力量，讓他們並鬥，同他們三分天下，鼎足而立。在這樣的形勢下，憑著你的賢明，又有眾多的軍隊，據有富強的齊國，挾製燕國和趙國，你出兵於劉、項兩家軍事薄弱之地而製其後，順應民情，為百姓搏命，則天下聞風而動，誰敢不從……願足下再三思之。”韓信因感於劉邦的優厚待遇，聽不進蒯徹的勸告。
幾天之後，蒯徹又來勸說韓信。韓信仗著自己是有功之臣，料想漢王不至於奪去他的齊國，毅然辭退了蒯徹。蒯徹遊說無結果，便裝神弄鬼當巫師去了。
項羽的逃將鍾離昧向來與韓信相好。項羽稱王後，鍾離昧投奔韓信。劉邦恨鍾離昧，下令捉拿他。後來，有人在劉邦那裏告發韓信謀反，劉邦設計陷害韓信。韓信走到楚國地界，心裏猶豫不定，想謀反但覺得自己並沒有罪，不必出此下策；想拜見劉邦又怕被生擒。這時有人告訴韓信可殺掉鍾離昧去見劉邦，以免禍及自身。韓信便同鍾離昧相商。鍾離昧說：“漢王之所以襲擊楚國，是因為我在你這裏的緣故。”然後自刎而死。
韓信捧著鍾離昧的頭去見漢王。漢王令武士把韓信綁了。韓信說：“果然像人們所說‘狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡’。如今天下已定，我當然應遭烹殺。”高祖赦免了韓信，但對他仍心存戒備。
從此以後，韓信怏怏不樂，並不屑於同周勃、穎明侯灌嬰等同列一個等級。於是，韓信便同巨鹿郡守商議謀反。劉邦親自帶兵討伐，呂後設計殺了韓信。
一個人成就了功業若能及時抽身引退，這才是明智之舉。隻知道進取而不知道引退，這就是《易經》“乾卦”所說的“亢”，也就是過分的意思。處在鼎盛時要警覺有羊撞藩籬進退兩難的災禍。天時人事同一樞機，進取引退道理相同，應當引退而不退，災害就會一起降臨。狡猾的兔子死了，走狗就會被殺掉，到那時再嗟歎後悔，哪裏來得及！
懂得功成身退的人，是識時務之人，因他知道何時該保全自己，何時該成就別人，以儒雅之風度來笑對人生。