翌日清晨，我接了紀雙木回宮，沐浴之後，她覺得困倦不堪，就上床歇息，等到午膳時間都沒有醒。我開始覺得有些不對，想要喚醒她，卻發現她的脖子和肩膀上一片片地起紅疹，我嚇壞了，摸了摸她的額頭，竟然滾燙，我一下想起了張學明的話，三日內必定暴病而亡，難道，這不過一夜的時間，就病發了？我不敢聲張，讓南雁悄悄地去請張學明過來。張學明診脈的時候，我讓南雁去殿外看著，然後悄悄在他耳邊說，“娘娘喝過那碗藥了，是不是有關係？”
“藥？雲太妃給我看的那個？”張學明緊張地問，我點點頭，他頓時露出詫異的神色，抓住我問，“娘娘在喝藥前後兩日內，是否食用過新梅？”
“新梅？”我仔細回憶了一下，“哦，娘娘在太後宮裏，喝過新梅泡的茶。”
“是這樣，”張學明茅塞頓開，神情也緩和下來，“放心吧，娘娘的性命無礙，她已經過關了。”
“過關了？”我疑惑地問，“莫非你也認為太後無意害娘娘性命，僅僅是試探而已？”
“太後給的那包藥雖然有毒，但是隻要在服藥的前後兩日內食用新梅，就能解毒，而解毒的外在症狀就是娘娘現在的樣子，脈象上看，就如同風疹發作，也不會引起懷疑。隻要有太醫向太後稟明娘娘風疹發作，太後自然就知曉了娘娘的心意。反之，若娘娘不服藥，自然無恙，太後也同樣能知曉。”
“那要是娘娘過幾日再服藥，新梅的解毒之效已無，豈不白白送了性命？”
“太後知曉娘娘未曾服藥，自然會有所動作，她如此精於算計，怎麼會讓自己背上殺人的罪名。”張學明收拾好藥箱，安撫我說，“別擔心了，娘娘隻需休息兩日便能痊愈，我回頭開好醫治風疹的方子，你照常抓藥，偷偷倒掉便是，太後那邊，我自有分寸。”張學明說完離開，我感激地目送他，數不清這是第幾回他幫我和我的主子死裏逃生。
紀雙木患上風疹的消息在後宮不脛而走，避忌之聲迭起，我卻暗自慶幸。紀雙木昏睡一天一夜後終於蘇醒，我在她耳畔悄悄告知藥包和新梅茶的事，她聽後柔弱地一笑，像是劫後餘生的安慰。午膳時候，太後命人送來清火的藥膳湯，她要我喂她喝下，一邊嗆住了喉嚨猛地咳嗽，一邊卻感慨萬千地說，“有了這一碗，我算是保住命了。”
我輕輕捶著她的背，接過碗放到床邊的小茶幾上，心疼地說，“太後這樣試探娘娘，到底圖什麼？”
紀雙木的身體還很柔軟虛弱，聲音卻已漸漸堅定起來，“也許就是要試試我的忠心，才好徹底下定決心把我扶上後位。皇上大赦天下，太後有重振鄭家的機會，卻實在孤立無援難有所成，我在前朝沒有背景，最適合做傀儡皇後，太後大概動的是這個心思。”
我拿了軟枕墊在紀雙木的後背，扶她坐好，“那……娘娘自己想做皇後嗎？”紀雙木的身子僵了一下，背還微微彎著，雙臂朝後彎曲扶著軟枕，維持著不自然的姿勢。我意識到自己失言，趕緊糾正說，“奴婢的意思是……”
“西樵，”紀雙木打斷我的話，抬起頭問，“你說妍妃能當個好皇後嗎？”我一愣，不禁有些哭笑不得，妍妃那樣的人，若執掌宮闈，還不禍患無窮。我一時沒能回答，紀雙木微笑一下，身體向後舒展，倚靠柔軟的枕頭，雙手在腹部交叉，寧和平靜地說，“皇後，豈是好當的。但如果無法改變我與妍妃二選一的結局，我願意試一試。”
“娘娘……”我錯愕地看著她，想不到她會因為這個理由而選擇走這條路，但是作為皇後，該有的不正是這樣的大愛之心嗎。隻是，在經曆了鄭君怡和萬淑寧的起伏人生後，我不再認為皇後之位是後宮女子的幸福和榮耀，甚至隱隱感覺它是對後宮女子命運的詛咒，即便再有避世的心，也違逆不過皇後二字帶來的無奈和疲憊。