“哈，”妍妃把虛弱隱藏在笑聲背後，從牙縫裏擠出幾個字，“但願娘娘能說到做到。”妍妃說完，甩袖離開。
我等妍妃走遠，走近紀雙木輕輕地說，“娘娘……真是這樣想的？”
紀雙木望著湖麵，沉默一陣說，“我說的並非謊話，可世上既有難成的心願，也就會有我說到做不到的無奈，可即便做不到，我也要那樣說，萬不能縱容她的存心挑撥。”
“那呂宛娉的事，娘娘以為妍妃的分析可有道理？”
紀雙木收回遠眺的目光，轉過身說，“等到複選的最終結果出來，一切就更分明了。”
我們沒有在湖邊久留，去楊岫雲那裏坐了一會兒就回宮了。傍晚的時候，古月月送來入選名冊，果真隻有呂宛娉一人被淘汰，但卻沒有一筆緣由。同時送來的，還有落選秀女的安置令，呂宛娉並沒有被驅逐出宮，而是發落到禦林園做清掃婢。紀雙木一句不問就蓋了印，古月月離開後，她開口說，“這樣看來，妍妃的猜測應該是無誤了，呂宛娉如果真有腋臭，便是連初選的要求都不符合，雖然發現得晚，也應該按照初選不過的秀女處置，送出宮去，可太後偏偏在此處含糊帶過，把她留用後宮，而且還是放在幾乎無人問津的禦林園，這藏之一字已是呼之欲出。”
“那也得呂宛娉肯被藏才行，太後的眼光也太毒了，原本娘娘和妍妃都更在意那對白家姐妹呢。”
紀雙木輕輕搖頭，“太後心思細膩，哪裏就能在一棵樹上吊死，不光是白家姐妹，也不光是呂宛娉，任何人，任何機會，太後都不會放過。現在秀女們剛剛入宮，太後還摸不準她們的心性，必定要觀察一陣才會真的有所動作，雪藏呂宛娉，恐怕也是給自己留個後手罷了。”
“可既然是藏，為何要做得這樣明顯，”我在紀雙木身邊蹲下，“現下，連妍妃都看出端倪了。”
紀雙木會意地一笑，似乎是看穿了什麼，“太後走到這一步，經曆的危險和艱難不比我少，你以為她就希望從頭再來一遍嗎？換人是下下策，這點太後比誰都清楚，隻不過因為我肚子裏的孩子，她才有了這些猜疑和籌謀，”紀雙木說著抬頭看我，“我看她，是巴不得我看穿她的伎倆，那樣她才好測出我的心思。如果我因為眷戀權勢而屈從，那就還是她的傀儡，但如果我無動於衷，那就是打算和她作對到底了。”
我一邊斟茶一邊說，“可娘娘現在，好像既不打算屈從，也不準備作對。
“太後畢竟是太後，她的母家雖不如從前，但在宮中的權勢也絕非我能撼動，和她作對，無異於以卵擊石，可反過來，就算我屈從了，太後也不會相信我是真心，更會害怕有一天我羽翼豐滿，必要報這棄子之痛的仇，隻會對我壓製更甚，所以屈從和作對都是下下策。”
我再次提壺斟茶，“那娘娘的上策是……”
紀雙木端起茶碗輕輕聞了聞說，“對賭。”
我斟茶的手輕輕一顫，濺出一滴茶。對賭，這是什麼意思？我抬頭迷惘地看著紀雙木，她卻不再多言，默默起身朝偏殿的門走去。我放下茶壺，跟隨而去，這一夜再無對白。
三月二十日，殿選在朝陽殿舉行，我又一次以承禦的身份站在皇後座側，頷首低望那些日後有可能淩駕於我的絕色。溫秀儀鳳眼朱腮，如一株嫣紅搖曳生姿，陸淑妮龐清眸亮，似雪頂翠微傲視芳蘭，白若溪婉約天成，仿佛山澗之下一株含羞，白若霜柔媚圓潤，好比深海之中蚌吐圓珠，比起名冊中的寥寥數語要生動千百倍，就連名冊中一筆未及的四品典儀曹允墨之女曹錦瑜，新晉禦林軍統領葛蕭之妹葛傾音，都眉目流盼各有風采，相比下來，紀雙木和師卿都不禁失了顏色。
殿選的規矩還是原樣，李昊擇了飾物賜予秀女，繼而擬定封號，賜居宮院。我原先一直在想，李昊會不會也和李政一樣，對選秀之事敷衍而為，隻礙於前朝的緣故，擇家世顯赫者稍示青睞，但此刻看來，李昊對諸位秀女也頗為在意，請安後必要問上幾句，或考其才學，或試其德行，除出身顯赫的秀女外，也恩澤她人，除了封溫秀儀為淑儀，賜號闌，賜居淩波殿，封陸淑妮為昭儀，賜號瑛，賜居閔德殿外，還冊曹錦瑜為莊嬪，賜居依嵐殿，冊葛傾音為璿嬪，賜居琮苫殿，白若溪和白若霜皆為美人，因是同胞姐妹，特賜居雙雀殿，同為主位。這樣的結果倒有幾分讓我意外，以前陪鄭君怡研讀宮闈史，隻知道有一個皇帝寵愛諸多妃嬪的，倒很少見一個君王能在選秀時一下冊封這麼多主位的，如此慷慨，竟不像是風流所至了。