轉眼又是新年，元宵一過，太後就病了，說是極嚴重的風寒，不能起床，李昊讓張學明替太後醫治，太後卻不放心張學明，選了另一位太醫，結果三個月都不能痊愈，最終還是讓張學明接手，結果不到一月就能下床了。太後養病期間，我原提議以太後需要靜養為由，把小皇子抱回中宮，但紀雙木毫不猶豫就拒絕了。事後張學明告訴我，太後的風寒根本就是一個試探，他治好了太後的病，紀雙木也沒有趁機放肆，這樣一來，太後的警惕就會放鬆不少。我聞言慶幸，紀雙木當真是每時每刻都在計算著太後的心，也隻有這份用心，才能隨時應對太後這樣絕狠的試探。可惜這心最不能把控的，是她的病，多虧張學明盡力維持，她才又平安地撐過了三年。三年裏，張學明的藥漸漸起了作用，自前年底曹錦瑜誕下皇子後，後宮爭寵之勢又起，紀雙木嚴立規矩，嚴禁妃嬪間相互嫉妒戕害。曹錦瑜誕下皇子後不久，白若溪就不慎小產，得知流掉的也是個男胎後，就心中不平，又見姐姐白若霜得寵，就在她為李昊準備的糕點中加入迷情之藥，捏造她違反宮規的假象。紀雙木沒有偏聽白若溪的告狀，幾經查證，最後真相大白，毫不留情地將白若溪降為淑女，遷出雙雀殿，搬到東華宮受妍貴妃調教，並晉白若霜為頤嬪，以為安撫。自那後，後宮嬪妃有害人心者不敢妄動，新寵無權者不再提心吊膽，爭寵爭位之事雖不能免，卻再未有過分之舉，其後短短兩年，嬪妃所懷子嗣都平安降生，現在宮裏共有五位皇子和六位公主，如此枝繁葉茂，反成就了紀雙木一統六宮的局麵。
或許是天意垂憐，要更助紀雙木一把，從去年秋開始，太後的身體漸漸不好，時常肺痛咳嗽，嚴重時還會喀血，雖暫時無礙性命，但已傷及內裏，對後宮事也是有心無力。趁這機會，紀雙木開始提攜妍貴妃，很多事情都與她商議著辦，隻是悄悄的，還不敢讓人知道，妍貴妃隱約知其用意，也很用心。但天意如何眷顧，總還是無濟於紀雙木的病，從今年春開始，紀雙木的病再不能隱瞞，好在太後病得更重，紀雙木見時機成熟，接回了李佑，並請李昊賜了妍貴妃協理後宮之權。紀雙木交權後，李昊曾召張學明問話，聽張學明的意思，李昊對紀雙木依舊情意頗深，隻是心結結了這許多年，一時也無法解開，心中越掛念，言行上反而越有克製。我知道張學明有心勸慰，但紀雙木何曾需要這樣的勸慰，這份情意她從未否認過，但她也不強求曾經的寵愛，再多得寵的嬪妃，再多孤獨的夜晚，她都泰然處之。也許，這就是皇後的宿命，也是皇後得以繼續為皇後的唯一方法。
除了後宮，前朝國事也在這三年裏有了很大的變化，從兩年前開始，李昊開始吞並不肯締結同盟的西域各部，逐步擴大了漢室版圖。同時，前朝權勢也有大變，李昊集中兵權，元老重臣多賜文臣之職，武將中，提拔了不少年輕將領，趙翰揚和孟天堯因能征善戰而備受重用，分別冊為一等驃驥將軍和督衛大將軍，地位日趨提升。除官爵和金銀外，李昊還為功臣能事選配名門之女，雖然從中不難看出相互製衡的意思，但到底也是禦賜的恩寵，收服不少人心。就在去年春時，李昊曾要為孟天堯指婚，隻因孟天堯拒絕才作罷，為此，李昊至今還對孟天堯留有心結，但重用之心未見有變。
漢室最近一次西征是在舊年秋，趙翰揚領軍攻打牧齊，十日前剛剛搬師回朝，帶回了和親牧齊的長寧公主。我奉紀雙木的令安排長寧公主入住春和宮，此時她正懷有九個月的身孕，又逢家國劇變，對漢宮裏的人都極為冷漠，甚至厭惡，我和妍貴妃想盡辦法，也無法讓她釋懷，隻能等待時間的流逝慢慢帶走她的傷痛。好在她也沒有心情四處走動，對李昊的這份怨懟也就留在了春和宮內。
今天是九九重陽，我去探望過楊岫雲，回宮的時候經過欽安殿，正好碰到趙翰揚從裏麵出來，這還是他凱旋而歸後我第一次見他。這幾年他四處征戰，英武之氣更勝，隻是經曆的風沙多了，更添了幾分滄桑。我朝他走近一步，以為他會看見我，誰知他的目光始終落在地上，似乎滿腹心事，根本無暇顧及身旁人事。
“趙將軍。”我開口叫他，他卻好像沒有聽見，繼續自顧自地前行。我隱約覺得不妥，遠遠地跟在他後麵，一路跟到了朝陽殿的城樓。站在城牆邊，他望向西北，就像當初等待大越羽喬公主進宮的我一樣。
“你跟了很久了，有話說嗎？”他回頭看我，我這才發現他沉重的表情。
“將軍凱旋而歸，奴婢還沒有機會恭喜呢。”我平淡地說著，走向他。
“攻城掠地非我本願，林承禦還是恭喜皇上吧。”趙翰揚轉過頭去，似乎不領我的情。
我一愣，這話裏分明透著不悅，我思量著說，“征戰沙場，以人之性命博國之盛衰，人可前赴後繼，國則一亡不再，如此，倒是應該賀皇上，謝將軍。”
“職責所在，何所言謝，功過皆非一人故，不是本將軍，也會是別的將軍在戰場上拚殺。”趙翰揚轉過身，深邃的眼看著我，“或許下一次，林承禦就要謝別人了。”
我從他的話裏聽出厭戰之意，輕輕地說，“可在皇上眼裏，征戰沙場，恐怕將軍才是第一人選。”