竹湘拎著藥箱和一樽藥壺進入內殿，這幾年她一直跟著張學明，每每張學明不得空，就讓她來請平安脈。她放下藥箱，把藥壺遞給我說，“這是張掌院新研製的藥，因為煎藥比較考功夫，所以讓奴婢煎好了送來。”她一邊說，一邊在桌案上擺好脈枕，“娘娘，藥還有些燙，請讓奴婢先為您診脈。”
紀雙木輕輕嗯了一聲，把手腕擱在脈枕上，“張掌院今天是又被哪一宮的主子召去了嗎，怎麼都快晚膳的時間了都不得空。”
“回娘娘，張掌院剛走到半路就被皇上召走了，因娘娘喝藥不能耽擱，就讓奴婢來了。”竹湘一邊說，一邊把手指搭上紀雙木的手腕。紀雙木雙眸一亮，嘴裏輕輕哦了一聲，若有所思，但並未多言。竹湘診過脈說，“娘娘的脈跳還是有些紊亂，但是血虧氣梗的現象有所好轉，繼續服藥，便可減輕頭暈的症狀。”
“本宮也覺得近來不太會頭暈了，但是嘔吐的現象好像更頻繁了。”紀雙木曉得竹湘的醫術，也信得過張學明的眼光，所以即便來的是竹湘，她也從不在病情上隱瞞分毫。
“嘔吐是因為瘤子壓迫血管的緣故，師傅新研製的這味藥就是用來緩解嘔吐症狀的。”
紀雙木從我手中接過藥碗送到嘴邊，忽然眉頭微皺，“這藥似乎更有一片苦味。”
“娘娘的嗅覺真是靈驗，這藥經過提純，故而甚苦，奴婢聽說娘娘宮裏種有薄荷，娘娘可將薄荷葉含在舌下再喝藥，可以解苦味。”
紀雙木聽到這話淺淺一笑，“你有心了。”說完，紀雙木仰脖一口把藥喝盡，但隨即眉頭緊皺，嘔了幾下，臉都微微泛白了。我趕緊上去輕捶她的背脊，她卻輕輕推開我說，“是本宮尚未嚐盡人間的苦，自不量力了。”
竹湘寬慰說，“良藥苦口，師傅研製此藥，三天三夜沒有合眼，必定是有奇效的，娘娘的苦不會白吃。”
紀雙木含笑垂目，欣慰地說，“你師傅和你為本宮盡心竭力，這些本宮都知道，必定保重自己，不辜負了你們的辛苦。”
話音剛落，小福子進來說，“娘娘，妍貴妃來了。”
“哦，那奴婢先告退了。”竹湘收拾好藥箱，退出殿外。
我往香爐中添了些鵝梨熏，僻掉藥香，這時妍貴妃走進殿內，自從她生下公主，昔日的風光漸漸回來，如今又掌協理後宮之權，意氣風發更勝從前，不過她對紀雙木倒還依舊敬重感恩。落座後，她把厚厚一本賬簿送到紀雙木眼前說，“這是這個月的後宮開銷，你看看吧。”
紀雙木翻開賬簿，一邊看一邊說，“最近宮裏沒什麼大事吧？”
“皇後規矩立得好，誰敢造次，”妍貴妃輕輕笑著，喝了口茶，忽然好像想起了什麼，放下茶碗說，“哦，有一件事，本也不算大，既然過來了，就和你說一聲，皇上要把長寧公主送出宮了。”
紀雙木翻動賬簿的手頓時停住，抬起頭，露出警覺的目光，“這是什麼時候的事？”
“昨天晚上皇上才提起的，說已經把長寧公主做郡主時居住的府宅改建成了公主府，大概這一兩日就要送她出宮，我稍後還要讓尚宮局安排一批宮婢隨行服侍，還有長寧公主的乳娘望春，和她過去的婢女秋月，皇上也讓我找回來，照顧長寧公主。”
“是這樣，”紀雙木的眼神晦暗不清，她慢慢合上賬簿，從容地說，“既然是皇上的意思，照辦就是了，長寧公主在外吃苦多年，如今雖然回宮，卻也是夫死子亡，難免心中積怨傷懷，若能有從前的人在身邊照顧，想必助益不少。”
“我也是這樣想，已經讓尚宮局著手辦了。”妍貴妃的目光落在空藥碗上，不禁皺起眉頭，“你的身體怎麼樣了，每天三副藥喝下去，可有些許好轉？”