古代栽培 玉米的傳入和推廣
玉米原產於南美洲，7000年前美洲的印第安人就已經開始種植玉米。此後，玉米成為世界上分布最廣泛的糧食作物之一，種植麵積僅次於小麥和水稻而居第三位。
大約在16世紀中期，我國開始引進玉米，到了明朝末年，玉米的種植已達十餘省，如河北張家口的“玉米之鄉”，還有吉林、浙江、福建、雲南、廣東、廣西、貴州、四川、陝西、甘肅、山東、河南、安徽等地。
玉米原來叫玉蜀黍，原產於美洲。1492年，當意大利探險家哥倫布踏上美洲的一個島嶼時，就“發現了一種名叫麥茲的奇異穀物。它甘美可口，焙幹，可以做粉”。
哥倫布的這篇日記，曾被認為是世界上關於玉米的最早文字記載；學術界也曾經認為自哥倫布發現新大陸後，玉米才在世界上傳播開來。
事實上，我國引種玉米的時間，早於哥倫布發現新大陸的時間。明代名士蘭茂所著的《滇南本草》中，就有關於玉米的記載：“玉麥須，味甜，性微溫，入陽明胃經，通腸下氣，治婦人乳結紅腫或小兒吹著，或睡臥壓著，乳汁不通。”
蘭茂生於1397年，卒於1476年。即使不計算此前我國對玉米的認識和使用的過程，這一記載也早於哥倫布的日記。因此，我國玉米的引進當在哥倫布發現新大陸之前。
據學者研究認為，玉米傳入的路線有3條：一是從西班牙傳到麥加，再經中亞引種到我國西北地區；二是從歐洲傳到印度、緬甸，再傳入我國西南雲貴地區；三是從歐洲傳到菲律賓，再由葡萄牙人或中國商人經海路傳到我國福建、浙江、廣東等沿海地區。
玉米傳入我國後，就由華南、西南、西北向國內各地傳播。因為是新引入的作物，每在一地推廣，當地便給它取名字，因而玉米的異稱甚多。除稱“番麥”、“西天麥”、“玉蜀黍”外，還有“包穀”、“六穀”、“腰蘆”等名稱。
玉米在明代傳入之初，尚未列入穀物而被人們視為珍稀之物。如明末學者田藝衡在他的《留青日劄》中記載了玉米，書中說：
禦麥出於西番，舊名番麥，以其曾經進禦，故曰禦麥。
《留青日劄》還對玉米的形狀進行了描述：
幹葉類稷，花類稻穗，其苞如拳而長，其須如紅絨，其粒如芡實，大而瑩白，花開於頂，實結於節，真異穀也。
田藝衡是錢塘人，當時錢塘一帶也有種植，他說“吾鄉傳得此種，多有種之者。”
我國各省府縣誌中保存著豐富的有關玉米的記載。玉米傳入後，首先是從山區開始種植的，到明代末年的1643年為止，玉米已經傳播到河北、山東、河南、陝西、甘肅、廣西、雲南等10省。還有浙江、福建兩省，雖則明代方誌中沒有記載，但有其他文獻證明在明代已經栽培玉米。
玉米在我國的傳播可以分為兩個時期，由明代中期到明代後期是開始發展時期，明代後期這種農作物已傳播到全國近半數省區。到了清代前期，全國各省縣份多已種植。
清代玉米集中產區是中部的陝鄂川湘桂山區、西南的黔滇山區、東南的皖浙贛部分山區，華北和東北的玉米集中區主要在清後期至民國年間形成。
清初50多年，至1700年為止，方誌中記載玉米的比明代多了遼寧、山西、江西、湖南、湖北、四川6省。1701年以後，記載玉米的方誌更多，至1718年為止，又增加了台灣、貴州兩省。單就有記載的來說，從1531年至1718年的不到200年的時期內，玉米在我國已經傳遍20省。根據我國各省最早的文獻記載，其年代的先後並不能代表玉米實際引種的先後，因為方誌和其他文獻記載，常有漏載和晚載的。
比如廣西記載的玉米種植早於甘肅或雲南30年左右，早於陝西60多年，早於四川一個半世紀以上，早於貴州差不多兩個世紀。
江蘇記載的玉米種植也早於甘肅和雲南，浙江、福建、廣東都早於陝西，四川、貴州20來年以至一個世紀以上。
玉米傳入我國後成為我國重要的糧食作物。這種新作物的引種和推廣，主要依靠廣大農民群眾的試種和擴大生產。勤勞而敏慧的農民大眾，一旦看到玉米是一種適合於旱田和山地的高產作物，就很快地吸收利用。例如安徽1776年的《霍山縣誌》記載：四十年前，人們隻在菜圃裏偶然種一二株，給兒童吃，現在已經延山蔓穀，西南二百裏內都靠它做全年的糧食了。