從前，有一個少年，由於和父母生氣，夜裏拎著一把鋤頭離家出走了。少年不想讓父母找到，因此，他走的不是大路，而是村外的田野。由於晚上沒有月亮，他深一腳淺一腳地走著，衣服被樹枝刮破了，頭發淩亂了，臉上、手臂上火辣辣的，也不知劃破了多少處。
天快亮的時候，少年走進一處荒山裏。這時候的少年，已經疲憊不堪，他找了處山坳，倚在石頭上望著灰蒙蒙的天空出神。少年有些後悔，他之所以與父母生氣，是因為父母嫌他懶。村子裏像他這樣年齡的孩子，多數已經學會幫著父母耕種了，而他，十幾年來，連個鋤把也沒摸過。昨天晚飯時，父親狠狠地訓斥了他一頓，說：“你這個臭小子，好吃懶做，不學耕種，長大了能有什麼出息？”母親也數落他：“是啊，你瞧人家誰誰誰，年齡也和你差不多，農活都會了。”少年大聲說：“我不學他們，學會了耕種有什麼出息？”父親抓起一把玉米粒，氣憤地說：“臭小子，你自己看看，你每天吃的飯都是由它們變來的，如果不勞作，怎麼會獲得它們？來，給我揣在兜裏，沒事時就想一想它們是怎麼來的。”說著，父親將少年的兜裏揣滿了玉米粒，又扔給他一把鋤頭。少年拎著鋤頭鑽進了自己的屋裏。他躺在床上越想越衝動，後來，就沉著夜晚偷偷地出來了。
少年正想著，突然一陣吼叫聲傳來，他抬頭一看，隻見對麵的岩石上出現了一隻猛虎。少年嚇壞了，他左右看看，見不遠處有一個小小的洞口，於是拎著鋤頭跑過去。老虎聽到動靜，朝這邊望來，接著，吼叫一聲跳了下來。少年慌忙鑽進洞內，用石頭堵著洞口。少年剛堵上洞口，老虎也來到了洞外。老虎嗅到人的氣息，瘋狂地用爪子拍打著石頭。少年不停地將身後的石頭往前堆，洞口被堵了一層又一層，漸漸地，他聽不到外麵的喉叫聲了，而身後似有一股冷風吹來。少年在狹窄的洞裏轉過身，發現前麵有一道亮光。他慢慢地爬了過去。
原來，洞的另一邊是一個山穀。少年鑽出山洞，大口大口地呼吸著。山穀雖然不大，但景色非常優美，有小溪，有花草，有樹木。少年無心欣賞美景。此時，天色已經大亮，他圍著山穀轉了一圈，發覺這裏除了剛才的山洞，再沒有出口。怎麼辦？少年絕望了，也有些後怕起來。他畢竟是個十幾歲的孩子，處身於絕境之中，漸漸地，他的身心被一種恐懼感包圍了起來。
少年想起父親的話，他掏出兜裏的玉米粒，喃喃地說：“有什麼用，你們有什麼用？”少年揮手將玉米粒和鋤頭遠遠地扔了出去。然後，他抱著膝，倚著石壁痛哭起來。
少年哭哭停停，停停哭哭，一直到天色漸晚，他的肚子裏咕咕直叫。少年扶著石壁站起來，逛遍了山穀，卻找不到可以食用的東西。夜色已深，涼風刺骨，少年躲進山洞裏，迷迷糊糊地睡去了。
第二天清晨，少年醒了過來。此時，他已經餓得兩腿發軟。少年走到小溪邊，想洗一下臉。一低頭，看到溪水裏的魚，忍不住大喜。於是跳了下去，用手摸著。過了一會兒，少年摸到了一條魚。少年將魚用樹枝叉了，然後找了些幹草和幹柴，找來鋤頭在石頭上摩擦著。終於，火花引燃了幹草。
吃完魚，少年覺得恢複了些體力，他擔心天氣變化，便儲藏起不少的幹草和幹柴。
就這樣，少年每天以魚為食，勉強生存了下來。幾天後，少年發現小溪邊多了一些綠色的嫩芽。少年認識它們，因為父親不止一次地帶他去田野裏，他知道，是種子發芽了。少年看著它們，又看看倚在石壁上的鋤頭。半晌，少年拿來鋤頭，開始為嫩芽們鋤草、鬆土。
日子一天天過去，為了生存和希望，少年每天一早起來，為這些禾苗鋤草、鬆土，直到累得大汗淋漓，才稍微休息一下再接著幹。漸漸地，山穀裏長出了一片綠油油的玉米。玉米越長越高，終於成熟了。而此時，小溪裏的魚越來越少，少年甚至一天連一條魚也吃不上了。少年掰下幾個玉米棒子，放在火上烤著。烤熟後，他咬了一口，慢慢地咀嚼著，但覺滿嘴馨香。這時候，他終於懂得了父親話中的道理。
有了玉米棒子，少年得以生存了下去。半年後，父母終於打通了山洞找到了他。父母見兒子還活著，非常欣喜。少年擁抱著父母，說：“爸，媽，你們的話我都明白了。”
一分耕耘，一分收獲，付出總會和回報成正比。忘記了是誰說過，含淚播種的人，一定會含笑收獲。