那年，蘇格蘭散文家和曆史學家卡萊爾開始伏案撰寫《法國大革命》。為了將這部書寫好，他曾經谘詢過無數的曆史學家、學者，與他們交流溝通。但由於卡萊爾本身思路的限製，這部書，他寫寫停停，停停寫寫，一直沒有理順。每天晚上，他關閉了燈，一個人坐在椅子上，凝神思索。他不希望任何人來打攪他，甚至連風聲都會被他厭惡。卡萊爾想要準確地再現那段曆史，每一個年份，每一個人物，每一個事件，他都力求完美，甚至連對每個人物的喜好，對每個事件的評價，他都想做到完美無缺。那時，卡萊爾一番心思都在這部鴻篇巨著中，不脫稿則已，一脫稿便想讓它驚世駭俗，書稿中找不出一點失誤之處。正因為如此，他多年的心血全傾注在這部書稿中，甚至過早地彎了腰，白了頭，花了眼。
終於有一天，《法國大革命》書稿誕生了。當他合上整部書稿時，興奮之餘忍不住像孩子一樣跳了起來。他決定給自己放一個長假，到以前從沒有去過的地方玩玩。卡萊爾拿著書稿來到朋友家，高興地說：“成功了，我成功了！”朋友接過書稿，說：“是不是完成了？”卡萊爾點點頭。朋友慢慢地翻著書稿，沉浸在豐富的內容之中。卡萊爾沒有打攪他，一個人踏著街道溜達著，由於多年埋頭著書，他的臉色顯得有些蒼白，但是，興奮卻使他的雙眼充滿了神光。他走出城外，看藍天白雲，飛鳥綠樹，心情格外的舒暢。
卡萊爾伸展著胳膊，長舒了一口氣。他衝著天空大聲地喊著：“完成了，我終於完成了。”
幾天後，卡萊爾遊玩回來。他第一件事就是到朋友家取書稿。當時，朋友不在，他在書架上翻著。但是，他左翻右翻也沒有看見。這時，朋友的傭人走了過來，問他：“先生，您在找什麼？”卡萊爾說：“我的書稿呢，好大的一摞書稿都去了哪裏？”傭人說：“你是說擺在架子上的那堆廢紙嗎？”卡萊爾說：“什麼廢紙，那是我多年的心血，是一部足以震動人類的書稿啊。”傭人一聽嚇得渾身哆嗦，半晌沒有說出一個字來。卡萊爾問：“你到底看到沒有，快給我拿出來。”過了一會兒，傭人去火爐旁拿出一摞薄薄的紙來，說：“先生，隻剩下這些了。”卡萊爾一看果然是自己的書稿，隻可惜僅有小部分。卡萊爾問：“另外的呢？”傭人說：“被我當成引火爐的紙了。”卡萊爾啪地一拍額頭，說：“上帝，為什麼會這樣。”傭人低著頭，大氣也不敢出。卡萊爾氣憤地一腳把書架踹倒了，他奔到門外，望著天空大叫一聲，慢慢地跪在地上，痛苦地說：“上帝啊，你為什麼這樣懲罰我。”卡萊爾緊緊地揪著自己的頭發，他懊悔極了，如果出門前不把書稿交給朋友，或者囑咐朋友的傭人一聲，也不至於如此。
接下來的幾天，卡萊爾食不絕味，睡不能寢，生活在懊悔和自責中。他一遍遍地自言自語：“如果不是自己失誤，怎麼會將多年的心血伏之東流？”朋友知道後來過多次，但是，無論朋友怎麼道歉，卡萊爾也無法從痛苦中拔出身來。
這天，卡萊爾低頭在街上走著。突然，兩個乞丐的談話吸引了他。隻聽一個人說：“我這輩子失誤了一件大事？”另一個人說：“什麼事？”第一個人說：“我小時候，想去外婆家住，由於貪玩走錯了路，最終流浪到這裏，如果我在外婆家長大，肯定繼承了她家的莊園，也不會淪為乞丐，因為外婆家沒有後人，她的莊園最終交到了一個傭人手上。”另一個人說：“但我聽說後來這個傭人被強盜殺死了。”第一個人說：“是啊，強盜想搶奪我外婆的遺產，把傭人殺了。”另一個人說：“那你還惋惜什麼，你應該感謝那次失誤才對，如果當初你去了外婆家，那麼被強盜殺死的人肯定是你。”第一個人聽後高興地說：“是啊，我應該慶幸才對。”
卡萊爾猛然一震。自己這輩子也失誤了一件大事，難道它不會成為一次值得慶幸的事嗎？卡萊爾驀地轉身向家裏走來。來到家裏，他坐在桌子前，靜靜地思索著那部《法國大革命》文稿。整整一夜，他不吃不喝，將文稿從頭至尾想了一遍。第二天淩晨，他猛然提起筆，在草稿上寫下“法國大革命”一行字母。他要重新書寫。不久，卡萊爾以殘年餘力，終於完成了《法國大革命》的第二稿。而且，由於第二稿是他痛定思痛後的傾心傾力之作，無論從文字描述、思想內涵和曆史軌跡上，都比第一稿更加成熟和完善，更加深刻地再現了西方文明進程中充滿暴力和不滿的革命曆程！《法國大革命》第二稿的麵世震驚了史學界，使整個法國，甚至全世界都知道了卡萊爾的名字，也因此奠定了卡萊爾在世界史學界的顯赫地位。可想而知，若非當年的失誤，《法國大革命》第一稿麵世後便推向讀者，是不會有第二稿的巨大影響力的。
一直以來，麵對一些新生事物時，由於無經驗可尋，很多人在工作和生活中，小心謹慎，怕出現什麼失誤，擔心一“失足”會釀成千古恨，其實，失誤並不可怕。不登頂，不知山之高；不失足，不知腳之短。俗話說：“吃一塹，長一智。”可見，正是失誤，才使人能認識到自身缺點的存在，從而糾偏趨正，使本來殘缺的東西，更加接近完美。