不久，在廣西前線寸功未立的官場大家夥賽尚阿被鹹豐交給刑部審訊，賽尚阿是滿洲貴族，論影響力還在琦善之上，人緣也是相當地好，所以各部官員都希望從寬處理。
曾國藩又跳出來說：“軍務關係重大，不能就這樣輕描淡寫，否則以後還有誰會賣力剿匪？”
沒人理他，他就寫了奏折遞交鹹豐，請鹹豐從嚴懲處賽尚阿。
鹹豐不是賣曾國藩的麵子，而是被長毛搞得心情煩躁，賽尚阿又寸功未立，所以憤怒之下將賽尚阿革職。
曾國藩算是捅了馬蜂窩，而且是兩回。他在官場上已如站在懸崖邊，非但孤立無援，而且險象環生。很多人在聚會時一見到他，掉頭就走。而在背後，則是破口大罵。
曾國藩心情沉悶，整日愁眉不展。當他苦心積慮地想挽救大清帝國江河日下的形勢時，別人卻在詛咒他，當他殫精竭慮地想製定絕妙的消滅太平軍計劃時，別人卻在詆毀他。他那顆熱衷功名的心漸漸冷淡下來，有一天，他看著寓所裏的一顆樹苗，發出感歎：“補天倘無術，不如且荷鋤。”
這話被他一位從前的朋友、現在的陌路之人聽到了，冷嘲熱諷道：“你呀，就是個老農思維，若真回家荷鋤，倒是得其所哉。”
曾國藩憋紅了臉，臉紅如殘霞。
他看準了對方的背影，惡狠狠地吐出一個字：“呸！”
這是無可奈何的發泄，但他倒是真想辭官回家。於是寫信給羅澤南道：“過段時間，我就脫掉官服，和你一起優遊山林，可好？”
羅澤南知道曾國藩受到了刺激，正咬著筆杆準備回信，曾國藩的轉機來了。
1852年7月下旬，中央政府命曾國藩到江西擔任鄉試主考官。曾國藩得到消息，一跳三丈高，吼起來：“我終於不用脫掉官服，就可以離開這個令人失望而厭惡的地方了！”
由此可知，他脫掉官服是假，胸膛裏燃燒的功名之火仍然是熾熱的。
接到聖旨的第二天，離江西鄉試還早得很，曾國藩就迫不及待地離開北京，走上了一條他做夢都無法夢到的路！
結束京官生涯
曾國藩離開北京後，有好事者搖唇鼓舌道，這個鄉巴佬是被罵出北京的。
其實不然，曾國藩在道光末年，就始終想去南方當差，無奈運氣不佳，每次都輪不到他。
他總想去南方當差，有兩個原因：第一，京官的日子太苦，出去當差一次就能收地方官的紅包、禮金千兩銀子，可以提高生活質量；第二，他做京官十餘年，從未回過老家，去南方當差，恰好順道回老家探親。
所以這次去江西南昌主持鄉試，他真是歡天喜地。
但1852年9月初走到安徽太湖縣小池驛時，一封家信來到，是個噩耗：他母親於一個月前離開人世。
曾國藩胸膛如挨了一拳，血氣上湧，“哇”地吐一大口鮮血來。
呆坐了許久，他終於緩過氣來。按傳統和法度，他此時應立即回老家奔喪。不過，有點小困難。
他離京時隻帶了到南昌的單程路費，行抵小池驛時，盤纏已所剩無幾，如果轉頭回老家，那就要不吃不喝的靠兩條腿走回去。
這是不可能的事。
曾國藩在旅館來回踱步，心裏開始運用朱熹“格物致知”的超級方法論。
他要“格”的“物”就是路費，“格”了半個時辰，終於得出結果和道理（致知）。結果是：可以到江西找路費；道理是：我是江西鄉試主考官，暫時屬於江西官員，而我老母正在此時去世，所以江西官員給我奠儀（份子錢）實是天經地義。