這番話實際上是儒生帶兵的特點，而曾國藩更為持重而已。塔齊布終於聽到要勇猛的話，才要放鬆下來，曾國藩又說了：“你二人如何打半壁山？”
塔齊布脫口而出：“先運籌周全，再如野獸般攻擊。”
曾國藩眯著眼，看羅澤南。羅澤南此時不想動太多腦子，所以向他請教。曾國藩就在二人麵前緩緩展開一張地圖，“這是新得到的半壁山形勢圖。我們要取半壁山，必先取距半壁山三裏遠的馬嶺坳。馬嶺坳孤峰峻峙，俯瞰大江。長毛在山上設了大營，營壘之外挖了寬三丈深的壕溝，壕溝內機關重重，若是硬攻，傷亡不可估量。”
二人麵麵相覷，曾國藩終於說出自己的策略：“我們守，他們攻。”
這怎麼可能？馬嶺坳的太平軍縱然吃錯藥，也不可能放棄有利地勢而主動進攻。曾國藩說，還是那句話，隻做自己的事，咱們要做的事就是圍困，至於他們攻不攻，那是他們的事。
如果世界上有完全以自我為中心、隻專注於本身的人，那曾國藩就是典型代表。
羅澤南和塔齊布雖大惑不解，卻不能不執行曾國藩的命令。兩人抵達馬嶺坳後就在山下裏三層外三層地緊緊圍困，不做任何進攻。
匪夷所思的是，幾天後，曾國藩猜對了。馬嶺坳太平軍守將真的大開柵門，向湘軍發起了猛烈的衝鋒。羅澤南目瞪口呆，不相信眼前的事是真的。後來終於相信，太平軍已衝到第一道防禦前。他急忙下令迎敵。
這是一場毫無懸念的戰鬥，湘軍數倍於太平軍，又是守勢，馬嶺坳很快被攻陷。消息傳到曾國藩的指揮艦上，他不禁眉飛色舞，對著幕僚們指點道：“你們看，隻要有耐力，能等待，就能帶來好消息。”
馬嶺坳一得，半壁山就在眼前，曾國藩下令進攻半壁山。秦日綱決心和半壁山共生死，為此信念，他特意帶著衛隊從田家鎮冒著風雨來到半壁山。
環境有時候可改變人的思維，秦日綱原本是想死守半壁山的。但抵達半壁山後發現自己的防禦是銅牆鐵壁，人馬眾多，氣勢如虹，腦子一抽筋，就改變了策略：對圍困在下麵的湘軍發動進攻！
秦日綱隻發現了自己的優勢，沒有看到敵人的強項。曾國藩的湘軍最善於的不是進攻，而是防守，更是防守之後的反衝鋒。
半壁山太平軍主力全部出動，由於人太多，陣形無法展開，最前麵的士兵已被湘軍幹掉，後麵的士兵還在原地踏步。羅澤南針對敵人紛亂的陣形，以求最有效率地消滅敵人，把部隊分為四隊，交替防守。這樣一來，湘軍的每次防禦都好像是剛上戰場的士兵，士氣之猛，甚至有一批士兵已跳出防禦圈和敵人野戰。
秦日綱不具備在危難時刻的應變力，和湘軍接觸的太平軍正在成批倒下，他在後麵卻無計可施。直到還活著的太平軍調頭逃跑，他才從混亂中反應過來，聲音顫抖地喊著：“撤，撤！”
倒黴透頂的太平軍雖然後撤，卻無生的可能。先是搶道而互相踩踏，接著是跑到半壁山後麵，前有湘軍，後有長江。湘軍緊逼上來，所有太平軍士兵像餃子下鍋一樣被擠下江水，活活淹死。
秦日綱不在餃子行列，他眼見半壁山已無望，提前跑回了田家鎮。
據秦日綱說，他的跑不是逃跑，而是戰略轉移，目的是為了新一輪的戰鬥。半壁山失陷的第二天，秦日綱和前來支援的兩支太平軍反攻半壁山。
半壁山本來就是個一夫當關萬夫莫開之地，秦日綱如果隻守不攻，堅持一個月不成問題。所以他的進攻毫無效果，湘軍輕而易舉地打退了太平軍的進攻。
接下來，雙方都進入休息階段。秦日綱發誓要和田家鎮共存亡，曾國藩則製訂計劃，讓士兵從半壁山的峭壁上縋下，砍斷橫江鐵索，如果成功，那長江南岸就徹底被其控製，田家鎮則成為孤壘。
但這件事並不容易，因為太平軍的鐵索不僅僅係於峭壁上，中段還係在幾艘沉船上。也就是說，砍斷半壁山上的鐵索，並不能讓湘軍水師順利通過，因為江麵上還有鐵索。
另外一點就是，你去砍人家鐵索，人家也不會眼睜睜看著讓你砍。所以當湘軍去砍江麵上的鐵索時，半壁山對麵的太平軍就拿大炮對著湘軍猛轟，砍鐵索的湘軍士兵毫無掩護，江麵上血肉橫飛。
曾國藩的毅力又來了：堅持不懈。
於是每天都有湘軍士兵乘船來砍江麵的鐵索，太平軍就拿他們當靶子。常常能聽到“轟”的一聲，接著“啊”的慘叫。
七日後，湘軍士兵死傷無數，隻好靠抓鬮去給太平軍當靶子。曾國藩心急如焚，死幾個人不算什麼，關鍵是這麼拖下去，於戰事很不利。
羅澤南出了個主意，這個主意的中心思想就是明確分工。把去砍鐵索的士兵分為四隊，一隊不帶武器，隻帶巨鍋盛油脂灼燒鐵索，另外兩隊攜帶大炮和太平軍對轟，最後一隊則開鑿拴掛鐵索的沉船。