阿思本覺得這是個賺錢的大好機會，樂不可支。為了利益最大化，他聲稱我們這次來中國，花費頗多，往返費用你們要給報銷。
曾國藩和奕訢不必商量，他們要的就是這結果，立即同意。於是，阿思本虛報賬目，又把銷售戰艦的價格一壓再壓，最後，清政府損失了近四十萬兩白銀，終於取締了阿思本艦隊。
“阿思本艦隊事件”讓清政府的一些激進分子大為惱火，無緣無故浪費了這麼多錢，居然什麼都沒有得到。縱然是擁有猴子智慧的人也不會做出這樣的事。他們在慈禧麵前指責奕訢和曾國藩，慈禧隻是異常平靜地聽著，最後才說，這件事以後就不要提了，誰提我就懲治誰。
當北京紫禁城裏的那些迂腐官員正談論失去的金錢時，曾國藩卻在安慶城中愁眉不展。他意識到，阿思本戰艦事件就是因為中國人沒有自己的造船廠，自然也沒有駕駛員。要想解決這一困境，必須要建造自己的造船廠和培養自己的船員。
當然，這不是他緊迫的任務。在1862年，曾國藩最緊迫的任務就是解決太平天國首都天京的問題。
向天京前進
安慶之戰後，洪秀全在天京城裏失去了上帝給他的法力。法力在這種危機時刻消失，讓原本就惶惶不安的他，頭腦的緊張程度更雪上加霜。他想起被自己間接除掉的楊秀清，倘若此時最擅長上帝附體的楊秀清在，他會向楊上帝叩頭，渴求他拿出高明神聖的方法解脫困境。他又想到那些最早跟著他從廣西打出來的老兄弟們，特別是石達開，帶走了幾十萬人。如果那幾十萬人還在天京城，他就什麼都不怕！
天國的春天隻在他腦海最深處，如夢如幻，天國的夏天似乎就在昨天。他感覺到，隻是在昨天，天國大軍還氣勢如虹，縱橫整個南中國，如在無人之境。可隻是一眨眼，天國的秋天來了，萬物凋零。一片蕭瑟，連宮裏那些豔絕人寰的幾千個小老婆都黯然失色，如同僵屍。
幾天前，又傳來蕪湖失守的消息。太平天國定都天京以來，安慶為上遊第一道屏障，蕪湖為第二道，兩道屏障都成了敵人的院牆，天國首都的上遊就暴露在湘軍的鋒刃下。一想到這裏，洪秀全嘴角直顫，雙手抖如腦血栓患者。
在幾百裏之外，曾國藩的手也在抖，是過度興奮地抖，他正在製定圍攻天京的計劃。這份計劃高屋建瓴，宏觀上分三路。第一路由李鴻章從上海自東向西進攻；第二路由左宗棠在浙江開辟戰場，清肅浙江太平軍；第三路則是湘軍主力沿長江兩岸向前推進，直指天京。
微觀上分四路，就是第三路軍，也就是進攻天京的湘軍。第一路指揮官是他老弟曾國荃，進攻巢湖、和縣、含山，成功後與揚州一帶的清政府軍合二為一；第二路指揮官是多隆阿，攻合肥成功後向天京方向運動；第三路和第四路的指揮官分別是鮑超和李續宜，在長江南岸向前推進。四路之外，還有彭玉麟的水軍協同作戰。
四路軍幾乎同時行動，並且勢如破竹。1862年5月末，四路大軍逼近天京，曾國荃甚至進逼到離天京隻有四十裏的周村。
曾國荃信心爆滿，如同一頭雄獅，他此時最大的理想就是攻進天京，為他老哥和曾家創建永難磨滅的不世之功。曾國藩慌忙去信給他，“你太冒進了，步子邁得太大，小心身體。後麵的幾路都沒有跟上，萬一敵人斷了你的後路，你哭都來不及。”
曾國藩一向主張穩紮穩打，原本的計劃是四路大軍實行地毯式的同時推進，想不到他老弟急如星火，把其他三路甩出那麼遠。在信中，他認真對老弟闡述自己的作戰主張：“當年江南大營七萬餘人，都無法攻破天京，你區區兩萬人就想登天？作戰之道，尤其是攻大城時，必要準備好攻城部隊，打援的部隊，布置妥當後才可行動。你現在太冒失，速速停止，等待我的命令。”