“這不是好預兆。”他給老哥去信說到此夢時，絕望地下了這樣的評語。
曾國藩相信命運，相信占卜，更相信夢給人的啟示。他反複思量老弟整個夢，希望能找到和老弟不一樣的答案。遺憾的是，他終究未找到。
不過他確定了一件事，兄弟倆在這段時間都在互相傳遞負麵情緒，負麵情緒就是瘟疫，傳染性極強。當一個人無法改變外界環境時，最明智的辦法就是改變心態，把負麵情緒變為正麵激勵。
他對曾國荃說：“老弟，此時才是修行時，平時的風光八麵，大軍如雲，何須我們費盡心力？隻有此時，才是我們用心時。瘟疫橫行，我們就治療、預防，援軍不來，我們就自力更生。你老哥我大半輩子經曆的困難和波折還少嗎，三次險些自我了斷，最終還不是挺過來了。我堅信，天佑有心人，肯努力，老天不會虧待我們。”
這是古代版的心靈雞湯，它唯一的作用就是暫時可以激發人的鬥誌，類似古代江湖人售賣的大力丸，可藥勁過了，仍是虛弱。
曾國荃隻是振奮了那麼幾天，瘟疫繼續橫行，士兵不停倒下。在雨花台軍營，湘軍士兵每天都做的工作就是掩埋死屍。洪秀全抓住這千載難逢的機會，不停地向他發動進攻，雖然是不成氣候的進攻，但也足以分了曾國荃的心。
曾國荃當初的宏圖成為漫天飛舞的碎紙片，他向曾國藩求援，希望曾國藩能把多隆阿從陝西戰場調回。曾國藩無可奈何地告訴他，多隆阿的軍營也在鬧瘟疫，而且陝西戰事很不利。北京方麵，死都不會同意調回多隆阿的。人，要靠自己！身居絕地，隻有死中求生之法，切不可專盼援軍，否則將士們會把希望寄托於他人身上，導致鬆懈，援軍不來，就會因失望而氣餒。到那時，可真就回天乏術了。
曾國荃終於真正振奮起來，不是因為老哥的話起了作用，而是他突生一種心態：與其這樣半死不活，不如就死地求生，死也要死個痛快。
這種想法很快就充盈了他的頭腦，讓他脫胎換骨，重新拿起刀劍，劈開瘟疫之神，衝向了戰場。
曾國藩也恢複了昔日的平靜，和他的幕僚下起了圍棋。在他的幕僚眼中，曾國藩每走一步都要考慮多時，小心翼翼，仿佛每一步都關係生死。這種玩法，使得他每天隻能玩一盤。
天京戰場傳來消息說，曾國荃已變被動為主動，正向坐落在長江對岸、保衛天京的炮台發動進攻。曾國藩已在手中捏熱的棋子“啪”一聲掉到棋盤上，臉色微變。坐在他麵前的棋友慌忙站起來，隻見曾國藩盯著棋盤，兩眼放出欣喜的光來，叫道：“活了！”
幕僚看向棋盤，本來這盤棋，曾國藩是輸定了，可剛才那枚棋子落到一處後，頓時乾坤扭轉。那一處是曾國藩死都想不出來的地方。
“這是不是個好兆頭？”曾國藩貪婪地看著棋盤，興奮地問。
那名幕僚頓時知道該說什麼，手指顫抖著，“絕對好兆頭！絕對的！”
或許真就是好兆頭，曾國荃進攻的太平天國炮台在天京城對岸，目的就是轟擊進攻天京城的敵人，由於這一神聖使命，所以他的防禦非常堅固，幾乎不可能被攻陷。但曾國荃進攻的那天恰好是順風，他動用了水軍，先是逆風而上，進入自己的大炮射程內，猛烈開火，然後掉頭就跑，脫離敵軍大炮射程。如此井然有序、持續不斷地重複這一進攻方式。太平軍炮台被轟得七零八落，雖然他們也能轟到敵人的戰艦，但把敵人的損失和自己的損失對比，簡直不值一提。
第一天風向有利於曾國荃，連續三天，都是如此。曾國荃狂呼，老天現在站到我們這邊了。第四天，風向依然對他有利，太平軍炮台已萎靡不振，舉出了投降旗號。
曾國荃對投降的所有太平軍進行了瘋狂的屠殺，血水流入長江，染紅江麵。李秀成大軍就在這血色中，來到了天京城外。
天國版地道戰
李秀成來援天京，雄心勃勃。對外宣傳，他有兵力六十萬，而且一半的士兵配備了洋槍，還有大炮一千門。實際上他隻有兵力十萬，不足十分之一的人配備了洋槍，火炮隻有一百餘門。
吹噓兵力是中國古代戰場上的潛規則，雙方往往把實際兵力乘以5或者10，甚至更多。人越少，吹噓得越大，這大概就是《孫子兵法》中所謂的“以不能示之能”。李秀成的吹噓嚇不住曾國荃，他也是從吹牛之路一步一個腳印走過來的。當時他的陸軍和水軍加到一起，不過兩萬餘人，但他對外號稱三十萬。他為什麼要吹噓這個數字出來，因為他目測李秀成兵團好像應該在三十萬左右。