洪秀全像犒勞消滅帝國凱旋的將軍一樣款待李秀成，天京城所有的“王”都被洪秀全請來，席間，洪秀全因喝了許多酒而臉色變得紅潤，從之前的一具行屍走肉變回了人。
李秀成不敢放開胸懷的喝，他了解洪秀全，這是情緒上的回光返照。果然，飯局即將結束時，洪秀全突然把李秀成的老母親請出，看著他老母指著李秀成道：“你看，你兒子身上金光四射，儼然救世主下凡，天京城所有人，包括我都要感謝你兒子。”
語氣生冷，讓人不寒而栗。
李秀成慌忙離席，小跑到洪秀全麵前跪倒，口呼罪該萬死。洪秀全大度地揮了揮手，語氣不陰不陽地說：“你哪裏有罪，你如果有罪……”一指陪酒的那些王們，“他們早就死一百次了。”
現場鴉雀無聲，洪秀全的宮廷裏也鴉雀無聲，整個天京城鴉雀無聲，不祥的日落不見了，天色灰暗起來。
死一般的平靜，每個人都感受到了刺骨的恐懼。
洪秀全醉眼朦朧地看著跪在下麵、不知在想什麼的李秀成：“抬起頭看我！”
李秀成慢慢地抬起頭，他的老母正在洪秀全身邊戰栗。
“天父說，我還有二十年的運。我把這二十年的運放到你身上，你怎樣？”
李秀成又跪下去，磕頭，誰都不知他是磕給洪秀全還是他老媽：“萬死不辭。”
洪秀全像轟蒼蠅一樣，揮了揮手：“散了吧。我想，曾國藩那廝已想好了怎樣要我的命了吧，哈哈。”
曾國藩的確已經想好如何要了他洪秀全的命，而且已有無數勝利作基石。首先是李鴻章的淮軍在上海進攻太平軍大獲成功，他的部隊配備當時世界上最先進的武器，打起太平軍來簡直如打鴨子。左宗棠正在穩步地把太平軍從浙江驅趕出去，浙江太平軍已枯敗如秋日落葉。由於浙江和上海方麵的勝利，從前分散在各個城池的湘軍已能抽身而出，陸續趕赴天京城外。
他和老弟曾國荃已商量好了攻打天京城的方法，其實沒有什麼好方法。世界上最簡易直接的方法就是，一步一個腳印，直到走到終點。
天京城不同於其他城池，洪秀全奪取它之後就苦心經營，最後終於把天京城鍛造成銅牆鐵壁。清政府曾在天京城外擁兵數萬，圍困、圍攻多年，總是勝少敗多。曾國藩經過縝密思考後拿出方法：不硬攻，先斷天京城的糧道，然後徐徐而進，把天京城活活困死。
如果洪秀全不想被活活困死，唯一的辦法就是出城找湘軍決戰。曾國荃不會和洪秀全打野戰，他在天京城下挖了三層長壕，目的就是要太平軍進攻，他防守。按他老哥的說法，這是反客為主，減少自己的傷亡，損耗對方的力量。
就在雙方都按兵不動時，曾家再傳好消息，曾國荃又升官了，而且特別大。左宗棠在浙江戰場大獲全勝後，曾國藩向中央政府保舉他為閩浙總督，這樣一來，浙江巡撫的位子就空了出來。慈禧和奕訢琢磨了半天，似乎明白了曾國藩保舉左宗棠的用意，於是任命曾國荃為浙江巡撫，曾國荃不必赴任，就留在天京戰場。
曾國荃接到聖旨後，興奮異常。心情一好，臉也消腫了很多。這是早上的事，午餐時，他的心情就開始低落，甚至有所恐懼了。在給老哥的信中，他不無憂慮地指出：“亂世功名之際尤為難處，咱們名位太高，並非好事啊。”
曾國藩大為驚喜，對幕僚說，“我這個弟弟竟然懂得如此道理，真是我曾家之福、湘軍之福。”如果把曾國藩的人生分為兩截，那前半截是真窩囊，後半截是假窩囊。前半截被同僚排擠、被敵人追擊得總想跳河；後半截名利全到，卻裝作不勝重負，屢屢後退。他很久以前，就希望家族弟兄們能有這樣的認識：人生是個向上的過程，但走到高處時必須明白，高處不勝寒，所以盡量避免高處，真要走到那一步了，也要謙遜地後退幾步。
他明示曾國荃，向中央政府辭掉浙江巡撫的職務，這個職務現在對你而言毫無意義，就是給你個宰相職務，你沒有本事也攻不下天京來。你隻要拿下天京，必留千秋之名，什麼巡撫、總督，隻是雲煙。
曾國荃讚同老哥的人生哲理，向中央政府提出謙遜的辭呈，慈禧和奕訢怎麼可能同意，強烈命令他不得推辭，因為這是聖旨。
據曾國藩自己說，俺們兄弟見推脫不掉，隻好戰戰兢兢地向前走，盡量離功名利祿遠些。
曾國藩在說謊！
他心知肚明，慈禧和奕訢現在縱然離開人世，也離不開他，給他高官厚祿就是明證。他諱莫如深地對老弟說：“到此高位，你必須要學會如何做官。官場要比戰場複雜一百倍，非經特殊訓練，才可應付。”