鼎是中國古人心目中最高權力的象征，相傳是大禹所鑄，共有九個，象征著當時的九州，後來成為周王朝的國寶，隻有國王才有資格擁有。若幹年前，楚莊王帶領軍隊到東周王城洛陽，想看看這九鼎，周王險些沒嚇死，以為楚莊王是要奪他的權力，這就是問鼎中原的來由。
其實，楚莊王根本就沒有這意思，被委婉地拒絕後，楚莊王哈哈大笑說，你們那破鼎，我們楚國一家出一枚銅釘，就能鑄造九十個。
左宗棠這副聯的意思是試探曾國藩，您想問鼎中原嗎？
曾國藩看了一眼，提筆把“似”字改為“未”，於是就變成了“鼎之輕重，未可問焉。”據說左宗棠看了回複後，一笑而已。
如果這故事不是假的，那就是左宗棠當時腦子裏進水了，或者是他對曾國藩救了他一命而用這種方式表示感謝。左宗棠比王闓運還要自命不凡，怎麼可能擁護曾國藩當皇帝？
但當時很多人都隱晦地點撥曾國藩問鼎，倒是真的。李秀成被處決後，這種點撥已形成氣候。特別是當中央政府對曾國藩擅自處決李秀成而質疑時，湘軍將領們更是熱血沸騰，鼓動曾國藩造反成了金陵城中最大的政治生活。
曾國荃忙得不可開交，他了解老哥，所以不會親自去說，而是鼓動其他人群起而上。緊接而來發生的一件事讓這種論調極度升溫，據可靠消息，中央政府要派人來追查洪秀全留下的財寶。
曾國荃直冒冷汗，立即采取行動。一天夜裏，曾國藩剛睡下，聽得外麵騷動，門被打開，三十多位湘軍將領湧了進來，全部戎裝。
他的腦海裏猛地蹦出一個曆史畫麵：趙匡胤（宋太祖）的陳橋兵變！
這一曆史畫麵漸漸清晰，曾國藩猛地大吼一聲，從床上一躍而起，先發製人：“九帥（曾國荃）也來了？”
眾人麵麵相覷，還未確定怎麼回答，曾國藩用威嚴的語氣命令：“去請！”
曾國荃聽了來人對曾國藩表情的描述，知道這事砸鍋了，死活不去。曾國藩派了親兵衛隊來請，他隻好脫下戰袍，垂頭喪氣地來到了曾國藩處。
曾國藩坐在椅子裏，一言不發，曾國荃和將軍們手足無措。許久，曾國藩才對曾國荃說，“紙筆！”
曾國荃把紙筆奉上，曾國藩伏案揮筆寫成一聯，又認真地看了一遍，擲了筆，轉身離去。
眾人圍過來看，隻見上麵寫道：倚天照海花無數，流水高山心自知。
曾國荃早就預料到是這種結果，湘軍的將軍們仔細品味了半天，都搖頭歎息，攀龍附鳳的苗頭就被這對聯扼殺了。
後來，再也無人向曾國藩提過“造反”的事。如果我們對曾國藩的前半生有所了解，就可知道，他根本就不想造反，傳統文化裏的“忠君”已深深銘刻在他骨子上。即使他想過造反，成功的希望也很渺茫。
若他真反，能和他並肩戰鬥的隻有湘係集團成員，這支軍隊當時有十萬人，武器仍以鐵片子為主。李鴻章肯定不會助他，長江上遊的官文更不會，僧格林沁大軍在安徽、湖北一帶，控製中原。
沒有任何證據表明，曾國藩的湘軍真的可以天下無敵。恰好相反，曾國藩早已注意到湘軍已暮氣沉沉，不然不會讓李鴻章別建一軍。
曾國藩不是曹操，也不是取代了唐朝的朱溫，他隻是他曾國藩，一個受中華儒家文化熏陶大半輩子，幾乎熏成臘肉的中國傳統知識分子，忠孝仁義是他的名片，更是他的靈魂！
但人無害虎心，虎有傷人意，紫禁城並未因他老實巴交、忠心耿耿，就會對他信任有加，恰好相反，紫禁城對消滅了太平天國的曾國藩，已是耿耿於懷。
曾國藩怒了
當曾國荃把收複金陵的消息第一時間奏報紫禁城時，整個北京城轟動了。慈禧眉開眼笑，奕訢卻板著臉，毫無歡喜之情。慈禧認為他不合群，此時最應該普天同樂。奕訢卻不無憂慮地指出，曾氏兄弟又上了一層樓，隻怕咱這樓不夠他們上的了。
慈禧悚然，翻臉像翻書一樣，發出聖旨給曾國荃，不是表揚，而是嚴厲斥責：“你在奏報中說攻破外城後就跑回雨花台老營休息，你身為主帥，卻不和將士們共進退，成何體統？！幸好祖宗保佑，你的部隊僥幸成功，否則，必拿你是問！”