“憑你現在的影響去彈劾官文，也是火候未到，想替他報複的人一定會蜂擁而起。如果他在公事上不十分掣肘，何必要使用這種嚴厲的手段呢？
“我們兄弟位高、功高、名望也高，朝野上下都將我家視為天下第一家。兄弟啊，樓高易倒，樹高易折，我們兄弟時時都處於危險之中。所以應該專心講究寬和、謙虛，也許才可以在高位而無危險。”
曾國荃看到這時，擠眼皺眉：“老哥你真是杯弓蛇影，每天都活得心驚膽戰，累不累啊。”
接著向下看曾國藩的大道理：“如果你直接向皇上直陳官文的事，那麼外人都會懷疑我們兄弟是經過了周密的策劃後才這樣做的，到那時，我們即使有一百張嘴也無法辯白；而且你這樣做，有人就會指責你仰仗過去的功績，仰仗皇上的器重，仰仗顯赫的門第，這樣高處招風的景象就顯示出來了。
“咱祖父常常教導人說，‘曉得下塘，須要曉得上岸。’所以我們應在大功告成後、位高權重時，常常想到退休藏拙，我準備先行引退。你如果還這個時候彈劾官文，我就不能順利引退了。我希望你平平和和幹一二年，等我上岸以後，你再去轟轟烈烈地大幹一番。”
曾國荃叫起來：“什麼‘曉得下塘，須要曉得上岸’，老哥糊塗了，哪裏是岸哪裏是塘都搞不清！”
他毫不猶豫地將彈劾奏章遞到了北京。
紫禁城轟動了，在這種時候，曾國藩屢戰屢敗之時，他老弟來這麼一手，顯然是要轉移視線啊！
可正如眼看著水向下流、太陽西沉一樣，慈禧沒有別的辦法。經過短暫協商，最後拿出了處理結果：官文免職，曾國荃為朝廷著想，朝廷很是欣慰。
曾國藩得知老弟真彈劾官文後，近乎失去理智地罵起來：“老九蠢材，糊塗啊！”
曾國荃卻不以為然，他指出，官文這老賊在武昌，其實就是中央政府對咱們湘係集團的不信任，要他來監視咱們。而且我指控他的罪狀全是實情，有何不可？
曾國藩又罵起來：“蠢材，你魯莽啊！”
魯莽，就要付出代價。中央政府的反擊仍是老一套：京官們繼續彈劾曾國藩，不但認為他難擔大任，而且覺得曾氏兄弟開始以權謀私，搞政治鬥爭。
月光之下，曾國藩長籲短歎，借著微弱的燈光，他看到自己兩臂、兩腿、腰脊都瘦了一半，腿部膝蓋以下的肉像被抽走了一樣。他對幕僚們說，這官啊，我是無論如何都做不下去了。
幕僚們安慰他說，誰還沒個低穀期，曾公您當初還想過自殺呢，不是挺過來了。
曾國藩臉色極度難看，最近這幾天，他一直睡不好，綿綿無盡的失眠和充滿恐懼的黑夜讓他痛不欲生。他常常睜著眼睛做惡夢，看到一群人衝進房間，把他大卸八塊，扔進鍋裏煮。
在多日失眠和神經焦慮後，曾國藩做出人生中最重大的決定：求退保全。
他向中央政府遞交辭職信，聲稱得了很嚴重的神經性疾病，需要休息。他本以為會得到幾句安慰，讓他痛苦的是，他得到的卻是慈禧摘抄來的京官彈劾他的奏疏。
曾國藩流下冰涼的淚水，咬定主意，定要辭職。他希望中央政府能讓李鴻章接替他，中央政府告訴他，“就在任上養病，不要再提辭職的事。況且，你剿撚軍一事無成，怎可說走就走？”
曾國藩來了牛脾氣，說，“你們若真心實意讓我剿撚子，我仍堅持從前的打法，否則，我必須回家養病。”
中央政府說，“你那種打法太古樸，毫無新意，事實也證明它並不實用。”
曾國藩急了，他說，“我剿滅太平天國，用了十餘年時間摸索經驗，才總結出一套對付他們的方法。現在剿撚才一年，我是個慢性子，應該給我時間。我用四鎮布防、機動部隊跟蹤追擊，後又防守運河，這是以線控製麵，壓縮和限製撚子流動作戰的範圍，這叫‘以靜製動’，方向是對的。撚子渡過賈魯河隻是具體地段上防守不力，並非是防河之策本身有錯誤。才一出錯，就有些人吠影吠聲，撚子沒有把我搞傷，這些彈劾文件卻把我搞得頭暈腦漲。我實在壓力太大，健康吃緊，真是力不從心了。”
中央政府見他去意已絕，隻好同意了他的請求。慈禧問他：“你辭的什麼職？”