“鄉約”在古代中國並不鮮見，王陽明的《南贛鄉約》之前，已有無數鄉約，最著名的就是《呂氏鄉約》。但《南贛鄉約》和其他鄉約有個很大的不同，它的組織核心是強迫性的規則，覆蓋全鄉村，政府要求人們必須加入。其他鄉約是百姓自治的鄉村組織，《南贛鄉約》卻成了官辦自治，一個準官方機構。約長等領導人的權力和責任都非常大，要管理的事幾乎無所不包，換個角度看，它就是一個政府的基層組織。
最值得一提的就是，鄉約中所設置的好人好事錄、壞人壞事錄以及運行的機製，它真是發自良知，對人有極大的尊重。任何時代，任何家庭，都應該有這樣一份“功過錄”，它會讓你的進步能看得見摸得著，由此激發鼓勵你向善的道路大踏步前行。
《南贛鄉約》的頒布與實施，效果卓著。僅一年後，南贛地區的風俗煥然一新，百姓無重賦，家家有田產，城郭鄉村，一派天堂氣象。
王陽明先生和南贛的緣分深沉如海，1529年1月，他從廣西剿匪路過南贛，病逝於船中。南安政府的周積問他有何遺言，王陽明看向船外，波光粼粼，於是他說：“此心光明，亦複何言？”
他的遺體路過南贛時，百姓勇擋官船攔路哭吊。這是他的人格魅力，也有一部分原因就是《南贛鄉約》。
一個鄉村乃至一個城鎮，用《南贛鄉約》能化腐朽為神奇，小而言之，一個宗族或一個家族用此鄉約，其效果如何，不言自明。
《南贛鄉約》是王陽明家訓、家規的擴而廣之，直至今日，依然散發出教化力量的光輝。
兒童學習的法則：《教約》
原文
每日清晨，諸生參揖畢，教讀以次偏詢諧生：在家所以愛親敬畏之心，得無懈忽未能填切否？溫清定省之儀，得無虧缺未能實賤否？往來街衢步趨禮節，得無放蕩未能謹飭否？一應言行心術，得無欺妄非僻未能忠信篤敬否？諸童子務要各以實對，有則改之，無則加勉。教讀複隨時就事，曲加誨諭開發，然後各退就席肄業。
凡歌詩須要整容定氣，清朗其聲音，均審其節調，毋躁而急，毋蕩而囂，毋餒而懾。久則精神宣暢，心氣和平矣。
每學量童生多寡分為四班。每日輪一班歌詩，其餘皆就席斂容肅聽。每五日則總四班遞歌於本學。每朔望集各學會歌於書院。
凡習禮需要澄心肅慮，審其儀節，度其容止。毋忽而惰，毋沮而怍，毋徑而野。從容而不失之迂緩，修謹而不矢之拘局。久則禮貌習熟，德性堅定矣。
童生班次皆如歌詩。每閑一日則輪一班習禮，其餘皆就席斂容肅觀。習禮之日，免其課仿。每十日則總四班遞習於本學。每朔望則集各學會習於書院。
凡授書不在徒多，但貴精熟。量其資稟，能二百字者止可授以一百字，常使精神力量有餘，則無厭苦之患，而有自得之美。
諷誦之際，務令專心一誌，口誦心惟，字字句句紬繹反複，抑揚其音節，寬虛其心意，久則義禮浹洽，聰明日開矣。
每日工夫，先考德，次背書誦書，次習禮或作課仿，次複誦書講書，次歌詩。
凡習禮歌詩之數，皆所以常存童子之心，使其樂習不倦，而無瑕及於邪僻。
教者如此，則知所施矣。雖然，此其大略也，“神而明之，則存乎其人”。
譯文
每天早上，學生們參拜夫子畫像和教師後，教師要依次詢問所有學生四個問題。這四個問題是：
1、在家孝敬父母，有沒有疏忽而導致的不適宜之處？
2、早晚侍奉父母與請安，是否有未盡的禮儀？
3、來學校的路上有沒有輕狂而有悖禮儀的行為？
4、昨天一天，是否做到言行一致，不撒謊不騙人？
教師應鄭重告誡學生，這四個問題必須老實回答。如果有學生出現了過失，就要立即改正；如果沒有，那就應表揚。老師須對每個學生的疑點進行教導，然後讓他們回到自己的座位上開始上課。
誦讀詩歌時，學生應注重自己的儀表，清清喉嚨，仔細推敲詩歌的韻調，不可急躁，不能隨意，不要膽怯。誦讀詩歌多了，就會讓人精神舒暢，心氣平和。
教師要把所有學生平均分為四個班。每天指定一個班誦讀詩歌，此班誦讀詩歌時，其他三班要嚴肅認真聽。每隔五天，教師應組織一次全校誦讀詩歌大會。每半個月組織一次全學區誦讀詩歌大會。