《尚書·旅獒》說：“為山九仞，功虧一簣。”隻差一筐土而沒有成功，前功盡棄，這是誰造成的？孔子回答說：是自己。
同樣的道理，我們要填平一塊土地，雖然現在才倒一筐上去，但如果我們鍥而不舍地堅持下去，最終大功告成，這是誰造成的？孔子回答：還是自己。所以，進退成敗都在自己，而不是像俚語說韓信的那樣：“成也蕭何，敗也蕭何。”
就以韓信的事為例，成，蕭何隻有舉薦之功；敗，蕭何隻有謀劃之力，而無論舉薦還是謀劃都隻是外在的因素，真正內在的決定因素還在於韓信自己。因此，嚴格說來，不是“成也蕭何，敗也蕭何”，而是“成也韓信，敗也韓信”。推而廣之，則是成也自己，敗也自己。
既然如此，我們就不要把進退成敗的原因推之於外在的因素。不要怨天尤人，而要著力於把握自己，使自己的命運牢牢掌握在自己手中。這當然不是說不要外部條件和環境，不講機遇，而是說，一切外部條件、環境和機遇也都是靠自己去創造、形成和抓住的，一切都要通過自己本身而起作用。
對於處世的進退之道，要注意以下四點：
第一，處治世立威望
正所謂：“君子之德風，小人之德草。身處太平盛世、社會安定時，就要養成道德威望。草上之風必偃。”德風威望不是造作而有，是慈悲的流露，是德行的顯發。有威望的人自能受人尊重，受人信賴，無論團體、機關、組織，領導人的威望是帶領團隊或組織走向盛治的條件，也是創造意義價值的關鍵。
第二，處亂世用圓通
當社會秩序混亂，人我倫理關係失常時，就不能一味守成不變，必須圓通～點。圓通不是沒有原則，而是不要太過計較細節，不要太過執著於成規。觀世音菩薩因為耳根圓通，所以能循聲救苦；金山寺妙善禪師因為善巧度化，解決眾生苦難，所以被稱為“活佛”，在舉世滔滔時，有一點圓融方便，才能通達人情，自利利人。
第三，處高處要謙恭
所謂“高處不勝寒”，就是當你的事業愈大、地位愈高時，就愈要懂得“低頭”的哲學。名企業家張姚宏影曾說：“我所以有今天的成就，是向多少人彎腰鞠躬後才有的。”慈航法師也說過：“如果要人討厭你，你盡可挺胸昂頭。”謙虛恭敬不是客氣，也不是虛偽，它是發自內心的柔軟，是對人、事、物的尊敬、接受。處高位者能謙恭，就像金字塔一樣，穩重而厚實。一個人愈懂得謙虛恭敬，才會更有人緣。
第四，處低處勤用功
有的人常有“生不逢時”“懷才不遇”之歎。其實，如果你真的很有能力，可是生不逢時；或是你很有德行，卻不受人重視。處在這種低潮的時候，不要著急，也不要失望，隻要你養深積厚，做好“蓄勢待發”的準備，一旦因緣成熟，不怕不會龍天推出。所以，一個人“不患無位，患所以立”，隻要自己有實力，何患無成。
古人說：“夫乾坤覆載，以人為貴，立身處世，以禮儀為本。”懂得進退得宜，出入有序，是做人處事的基本條件，否則縱使周知天下事，不懂進退，總是愚癡。尤其在進退間恭敬，在往來時寬厚，更是立身處世之道。
如果一個人言語舉止沒有分寸，就會有人批評他“不知進退”；如果一個人待人處世合乎法度，就會有人說他“進退中繩”。當一個人“進退維穀”時，就是說他陷入前進不了、又後退不得的窘境；一個人臨事張皇失措，就是“進退失據”。一個人如果隻知“進步”，那他隻擁有一半的人生；還要懂得“退步”，才是完整的生命，所以，我們既要會進，也要會退。
圓滿的人生，要像跳探戈一樣，有進有退。如何進？何時退？其道甚大，必須運用智能，才能真正體會“韜晦有度，進退有方”的深奧。
狼道智慧之八十五：詳盡調查，完勝敵人
在圍捕大型動物時，狼群一般都要跟蹤觀察好幾天，等到這些動物們吃了足夠多的食物時，它們才開始襲擊，因為這時候這些動物根本跑不快，抵抗能力也下降了許多。在每次攻擊前，狼都會去了解對手，而不會輕視它，因此，狼的一生在攻擊中就會很少有失誤。
在《孫子·謀攻篇》中說：“知己知彼，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。”這句話的意思就是，在軍事紛爭中，既了解敵人，又了解自己，百戰都不會失敗；如果不了解敵人，隻了解自己，勝敗的可能性各占一半；既不了解敵人，又不了解自己，就會百戰百敗了。
不僅僅是古今中外許多軍事家推崇“知己知彼，百戰不殆”這一觀點，它作為一種智慧，一種決策製勝方略，同樣適用於社會生活的各個領域，特別適用於當前這個競爭激烈的社會。
事實上，中外眾多功成名就的企業家和眾多長盛不衰的企業，都非常善於運用“知己知彼，百戰不殆”這一謀略的典範。