接著，他上折給清廷，說湘軍成立和打仗的時間久了，難免會沾染上舊軍隊的惡習，且無昔日之生氣，奏請將自己一手編練的湘軍裁汰遣散。其實，曾國藩想以此來向皇帝和朝廷表示：我曾某人無意擁軍，不是個謀私利的野心家，是個忠於清廷的衛士。曾國藩的考慮是非常周到的，雖然他在奏折中請求遣散湘軍，但對他個人的去留問題卻是隻字不提。因為他知道，在奏折中，如果要求留在朝廷效力，必將有貪權戀錢之疑；如果明確請求解職而回歸故裏，那麼會產生多方麵的猜疑，既有可能給清廷留下以為他不願繼續為朝廷效力盡忠的印象，同時又有會被許多湘軍將領奉為領袖而招致清廷猜忌的可能。
其實，清廷在太平天國被鎮壓下去後，就準備解決曾國藩的問題。因為他擁有一支朝廷不能調動的強大軍隊，這是一個潛在的危險。清廷的大臣們是不會放過這個問題的。如果完全按照清廷的辦法來解決，湘軍保不住，曾國藩的地位勢必也會保不住。
朝廷正在捉摸著如何解決這個問題時，曾國藩就主動提出請求，正中統治者們的下懷，於是下令遣散了大部分湘軍。由於這個問題是曾國藩主動提出來的，因此在對待曾國藩個人時，仍然委任他為清政府的兩江總督之職。其實，這正是曾國藩要達到的目的。
無獨有偶，範蠡也是一個懂得功成身退、見好就收的人。範蠡，字少伯，生卒年月不詳，是春秋時期宛（今河南南陽）人，任越國大夫，在吳越爭霸中為越國打敗吳國立下了大功。
公元前495年，吳王夫差日夜練兵馬，想對越國開戰。越王勾踐聽說後就想先發製人，大臣範蠡進諫說不要首先發動。勾踐不聽，下令攻打吳國，結果大敗，越王勾踐後悔莫及。範蠡啟發勾踐，用卑謙之辭，請求吳國退兵。勾踐夫婦在吳國忍氣吞聲地為吳王養了三年馬，於公元前491年回到自己的國家。在範蠡、文種的全力輔佐下，經過20年的勵精圖治，使越國一天天強大起來。當吳國因與齊、晉連年打仗，元氣大傷，加上荒年，百姓饑餓，軍無糧餉時，越國大舉進攻吳國，吳軍大敗，把吳王夫差圍困在姑蘇台上。
吳國滅亡後，勾踐成了春秋時期最後一個霸主，封範蠡為上將軍。然而範蠡卻暗暗收拾東西，他功成名就後離開了越王勾踐。
在佛教經典《佛遺教經解》中記載修“八功德”之一的“知足功德”裏提出了這樣一條勸誡：“汝等比丘，若欲脫諸苦惱，當觀知足。知足常樂，即是福樂安穩之處。知足之人，雖臥地上，猶為安樂；不知足者，雖居天堂，亦不稱意。不知足者，雖富而貧；知足之人，雖貧而富。不知足者，常為五欲所牽。”這也可以成為人們的處世原則。
在日本對沙皇俄國發動日俄戰爭時，日本乃木大將把兒子送上戰場，最後不幸陣亡了。當日本戰勝而凱旋回國時，東京發動萬千民眾到火車站歡迎，但當所有的有功官兵都已到達時，就是不見乃木大將，原來乃木大將在大眾迎接的前幾個小站就下車了，並且自此之後，他用後半生的時間到陣亡將士家中，一一向家屬道歉，他認為勝利不是他一人之功，所謂“一將功成萬骨枯”，成功是所有陣亡將士共同成就的，所以他功成身退、功成不居的行儀，被引為佳話。
現代人不想建立蓋世的功勳，隻想投機取巧，隻想靠運氣，無功而得。古代的人是無功不受祿，現代的人是恃功而驕，隻要有一點小貢獻，就希望獲得賞賜，就想過去的一些將領，像張飛經常跟其他武將爭功不下，好在有諸葛亮居中調和；民國初年，軍閥割據，劃地稱雄，挾功求賞，卻不以國家大局為重。
有的人在家庭裏、在社會上功成不居，反而有人緣，受人愛戴；有的人爭功要賞，反而給人看輕。所謂功勞、貢獻，都應該是眾望所歸，如果有功的人能夠待人謙虛，不居功、不傲慢，在功成名就的時候自謙、自卑、自下，則更為可貴。