碧色寨的名聲迅速躥升，繁榮一時的蒙自縣城卻一蹶不振。原駐蒙自的海關移至昆明，很多商號、洋行要麼搬遷碧色寨，要麼搬遷省城昆明，蒙自很快衰落下去，重新回到了幾十年前的景況，隻剩一片片被主人舍棄的高大堅固的洋房蹲在原處空守寂寞，偶爾以黯然的餘光向世人昭示曾經的輝煌——正是蒙自商業地位的衰落，大片房舍閑置，才給予聯大文法學院師生進駐的曆史機緣。
由長沙撤出的部分教授如湯用彤、賀麟、吳宓、毛子水等到達昆明後，暫住昆明迤西、全蜀兩會館，4月初分幾批乘火車到達蒙自準備開課。校區主要分三部分：
一、原蒙自海關作為學生上課的教室，租期為一年零三個月，租金僅為國幣一元，其象征意義遠遠大於實際意義。
二、法國銀行、領事館作為圖書館和教職員宿舍。此三處房舍在一個大院中，來往還算方便。據吳宓記述：“此乃法國人昔所經營布置，為一法國式之花園。花木繁盛，多近熱帶植物，如棕、榕（即白樹。寅恪雲，即玉樹神油。其汁可避瘴氣，製金雞納）等。綠蔭濃茂，美麗繽紛。……惟房屋甚稀少，半中半西式，且多破毀傾圮。現正在芟除修理之中。此間分校庶務，暫由鄭天挺君（毅生，福建）主持，其人賢而才。而工程則夏震寰君任之。宓等均暫住銀行一排有地板之半西式房內。宓與塗文君合住311室之前半小間。東北兩麵有窗。西為套室，可盥儲。兩床兩寫字桌即占滿矣。飯食初來二旬，甚好。在教職員食堂。晨粥，一雞蛋。午晚米飯。每桌七人，五菜一湯。每日飯費0.40元。恒患不飽，宓以安南人咖啡店所售之麵包佐餐。每枚0.06元，至八月增為每枚0.07，夜晚以線繩懸麵包於空中，防鼠食也。”[18]
三、希臘人歌臚士（Kalos）開辦的洋行，為另一批到達的教授居住，這是分校租賃的第二處，也是主要一處居住地。歌臚士洋行屬於前後兩進的二層樓房，麵湖臨街，建築精美氣派。臨街一進的樓上作為教職員宿舍，樓下與後進作為男生宿舍。鄭天挺回憶說：“我第一次去該處時，記得室內的月份牌為192×年×月×日，說明以後未再營業。洋行中尚存有大量洋酒待售，一些清華的教授見到，高興極了，當即開懷暢飲。”[19]
4月8日之後，到達蒙自的教授漸多，房舍開始緊張起來，在海關院內銀行居住者，由每室2人增至4人，而各室內均有門互通，故其“喧擾紛亂之狀況，與昆明全蜀會館亦相差不遠，讀書寫信均難”。[20]
4月12日至20日，經粵、港來滇的男女學生，分批抵達蒙自。由長沙步行來滇的學生，也於4月底到達，如此多的外鄉人突然擁入，當地鄉民與士紳紛紛趕來觀望，整個縣城為之轟動。
5月4日，聯大分校宣布開學，寂寞的蒙自小城又重新熱鬧起來。全體女生借住城內早街周伯齋宅第一幢被學生們號曰“聽風樓”的三層小樓，周家不僅借出一幢樓房照應女生住宿，還設宴款待聯大先遣團成員，令師生深為感動。因蒙自地處邊陲，社會成分混雜，打家劫舍的匪徒不時前往光顧。為防不測，分校負責人經與當地政府商妥，由縣裏派保安隊40名駐紮在“聽風樓”附近的三元宮，對女生實施保護，每當晚自習散後，女生們要由校警護送進城住宿。
前來的師生發現，蒙自地理環境與內陸省份很有些不同，春天就是雨季，暴雨連旬滂沱不止，搞得人不能出戶，城中店鋪多數關閉，而“最堪憂懼者，乃時有巨蛇進入室中，驚惶逃避，不可言狀”[21]。原居住在蒙自海關的教授，因一室多人，性情各異，喧擾紛亂，不宜備課和休息，一些個性獨特的教授開始自覓居處。4月下旬，吳宓、湯用彤、賀麟、浦江清和一位外籍教授於校外合租一幢西式二層小樓，吳宓為其取名為“天南精舍”。到了5月，幾乎每天下雨，且較之前更大更猛，道路泥濘難行。由“天南精舍”到蒙自分校教室，須經一片田野，久雨則積水成為泥淖，跨越極其艱辛，一不小心就滑倒於泥潭，成為水中鴨子，或一個情形頗為狼狽的泥猴。不堪忍受其苦的吳宓等教授又陸續返回校內宿舍，在教職員食堂用餐。以久雨之故，凡居住在平房或樓房一層的教授，室中積水淹及床腳，除了蚊蠅亂飛，還有花花綠綠的大小群蛇竄入室內，沿床纏繞，對著主人搖頭擺尾，瞪眼吐舌，做齧人狀。教授們一見，便驚呼奔逃，久久不敢回宿舍就寢。有一位清華來的青年講師，晚上看見海關院內牆上有條黑乎乎的大裂縫，頗覺奇怪，拿燈一照，隻見一條碗口粗的大蟒從房頂倒掛下來，講師大驚，手中的燈盞“砰”的一聲摔出丈餘，後退兩步一仰身倒地不起。