毛彥文（1898-1999），小名月仙，英文名海倫。浙江省江山市須江鎮沙埂人。7歲入家塾啟蒙。1913年（民國二年）被保送入杭州女子師範，學業名列前茅。1916年（民國五年）入浙江吳興湖郡女校，四年後畢業，又以浙江省第一名考入北京女子高等師範學校英文係，學習期間參加了著名的五四新文化運動。1922年被推選為女權運動同盟會浙江支會臨時主席。同年，轉學至南京金陵女子大學。1929年赴美國密歇根大學攻讀教育行政與社會學，兩年後獲教育學碩士學位。回國後，任國立暨南大學、複旦大學教育係教授。1935年，與前國務總理熊希齡結婚後辭去大學教職，一心協助熊希齡開展慈善事業，後繼熊出任北京香山慈幼院院長，其間出席印度尼西亞雅加達國際禁販婦孺會議。1939年當選浙江省參議會參議員。1947年當選北平市參議員，同年11月當選“國大”代表。1949年4月去台灣，1950年4月赴美，先任舊金山《少年中國報》編輯，後任華盛頓大學研究員。1962年退休後定居台灣，1999年11月10日逝於台北，終年102歲。生前著有《往事》一書。
1918年11月，留學哈佛的吳宓，突然接到清華留美同學陳烈勳來信，欲將自己的妹妹陳心一介紹給吳宓為妻。信中說陳心一畢業於杭州浙江省女子師範學校完全科，現年24歲，為浙江定海縣一位小學教員，心氣很高，擇婿特別苛嚴。陳烈勳在信中明確指出，其妹在家中曾多次聽他談及吳宓，後又閱讀過《益智雜誌》《清華周刊》中吳宓的詩文，尤其是看到《清華周刊》上吳宓的照片，萌發愛慕之情，願嫁吳宓，侍奉終身。吳宓接信後，怦然心動，立即回信認可，旋即收拾好行裝，迫不及待地趕回了國內。悲劇的帷幕就此拉開。
1921年8月，留美歸來的吳宓沒休息兩天，便猴急心熱地匆匆趕往杭州，相晤陳心一。然而，這次的相晤極富戲劇性，似乎從一開始便隱示著某種悲劇的意象。到了陳家，吳宓西裝革履，意氣風發，一副海外學子的風采。見過嶽父嶽母，跪拜叩首後，吳宓在椅子上幹熬了一個小時，陳心一才被家中一個老嫗從一間僻靜屋子裏徐徐牽引出來。按吳宓日記的敘述，大家隻是默默相對，沒有話可談，場麵甚是尷尬。大約15分鍾後，一件如同小說般的事情發生了，隻見一位打扮時髦華麗的女人翩然臨場，這便是吳宓人生悲劇中最為關鍵的另一中心人物——毛彥文。
對於毛彥文出現的情景，吳宓日記有精彩的記述：隻聽門口忽報“毛彥文來了”，言時彥已走入，神采飛揚，態度活潑。先對庭中眾人曰：“我由家中（江山縣也）來，要到北京上學。心想吳先生正回國，不知已到否？故來此處探問一下。誰想到這樣巧？”（《吳宓自編年譜》，吳宓著，吳學昭整理，北京三聯書店1995年出版）
確是一個巧合。毛彥文與陳心一既是同鄉又是同學好友（同校不同班），這天她是專門來陳家做客並探詢一下消息的，想不到與吳宓不期而遇。除卻毛、陳二女子本是同學的關係外，更巧的是毛的未婚夫朱君毅乃吳宓清華讀書時的同桌加好友。朱君毅長毛彥文4歲，為姑表兄妹，二人自幼青梅竹馬，感情甚篤。但在毛彥文9歲時，其父做主，把她許配給了衢州布店小老板方姓朋友之子為妻。當毛彥文於浙江女子師範學校畢業時，方家怕生變故，催逼完婚，就在方家迎親的大轎抬至毛家大門之際，不甘命運擺布的毛彥文在朱君毅（時為清華大學學生，在家鄉休假）的暗中幫助接應下，從後門悄然逃離。此前，她和表哥朱君毅早已月下為盟，私訂終身。在方家退婚後，由朱、毛雙方家長做主，毛彥文與朱君毅正式訂婚，並約定待朱留學獲得博士學位歸國後再舉行婚禮。1916年秋，朱君毅赴美國蒙大拿州霍布金斯大學留學。
早在清華讀書時，吳宓作為朱君毅的同桌好友，便知道了毛彥文其人。那時，朱君毅每次讀完這位表妹寄來的情書，都會讓吳宓過目。吳宓對毛在信中流露出的才情敬佩不已。久而久之，心中便湧動出異樣的情愫，礙於同學之誼，他不曾流露，而是深深隱藏在心底。