別看這個外國佬純真率性，吃喝住行滿不在乎，講課卻很認真，據說將《莎士比亞全集》背誦如流。在學生眼裏他是一位奇才，具有數學頭腦的現代詩人，銳利的批評家。他在聯大開的那門“當代英詩”，從霍普金斯一直講到奧登、艾略特、葉芝。所選的詩人中，有不少是燕卜蓀的同輩詩友，因此他的講解是書上找不到的內部實情，加上他對於語言的精細分析，與一般學院派大為不同，學生們受到的啟迪自然也就非學院派可比。學生們跟著燕卜蓀讀艾略特的《普魯弗洛克的情歌》，讀奧登的《西班牙》和寫於中國戰場的十四行詩，又讀狄蘭·托馬斯的“神啟式”詩。而“聯大的年青詩人們並沒有白讀了他們的艾略特與奧登……這些年輕作家迫切熱烈地討論著技術的細節。高聲的辯論有時深入夜晚。”[6]在燕卜蓀影響下，一群現代派詩人和一整代英國文學學者成長起來。如南湖詩社社員周定一在蒙自作的《南湖短歌》，以新穎別致的題材和藝術技巧，映射出聯大師生當時的靈性和心境：
我遠來是為的這一園花，
你問我的家嗎？
我的家在遼遠的藍天下。
我遠來是為的這一湖水，
我走得有點累，
讓我枕著湖水睡一睡。
讓湖風吹散我的夢，
讓落花堆滿我的胸，
讓夢裏聽一聲故國的鍾。[7]
差不多與此同時，南湖詩社社員穆旦創作了《我看》《園》兩首詩，以新奇的眼光，捕捉著進入這座邊陲小城所看到的大自然舒展開來的鮮活生命。《我看》這樣吟道：
我看一陣向晚的春風
悄悄揉過豐潤的青草，
我看它們低首又低首，
也許遠水蕩起了一片綠潮；
我看飛鳥平展著翅翼
靜靜吸入深遠的晴空裏，
我看流雲慢慢地紅暈
無意沉醉了凝望它的大地。
O，逝去的多少歡樂和憂戚，
我枉然在你的心胸裏描畫！
O！多少年來你豐潤的生命
永在寂靜的諧奏裏勃發。
也許遠古的哲人懷著熱望，
曾向你舒出詠讚的歎息，
如今卻隻見他生命的靜流
隨著季節的起伏而飄逸。
去吧，去吧，O生命的飛奔，
叫天風挽你坦蕩地漫遊，
像鳥的歌唱，雲的流盼，樹的搖曳；
O，讓我的呼吸與自然合流！
讓歡笑和哀愁灑向我心裏，
像季節燃起花朵又把它吹熄。[8]
幾年後，南湖詩社社員的詩名由昆明傳向全國，風行一時，其中的傑出代表穆旦在香港《大公報》副刊和昆明《文聚》上發表的大量詩作，深受時人追捧熱愛，穆旦一躍成為詩壇一顆亮麗的明星。抗戰後期，穆旦參加遠征軍入緬甸叢林與日寇作戰，歸國後以椎心泣血的情感，寫出了大量反映遠征軍戰地生活的震撼人心的現代詩歌，對後來的詩歌創作產生了巨大而久遠的影響。1945年1月，穆旦詩集《探險隊——獻給友人董庶》，由昆明文聚社出版，其中收入了蒙自時期《我看》與《園》兩首。
當時頗受青年學生推崇愛戴的新月派詩人聞一多已不再寫現代詩，專事《楚辭》和神話研究，除授課外，埋頭於歌臚士洋行樓上輕易不踏出房門，每到課休或飯後，教授們結伴到南湖堤上散步閑遊，患有眼疾的陳寅恪也經常參加，唯聞一多不肯“入夥”。據鄭天挺回憶說：“在歌臚士洋行住宿時我和聞一多是鄰屋。他非常用功，除上課外從不出門。飯後大家散步，聞總不去。我勸他說，何妨一下樓呢？大家都笑了起來，於是成了聞的一個典故，也是一個雅號，即‘何妨一下樓主人’。後來聞下了樓，也常和大家一起散步。記得一次與聞及羅常培相偕散步，途中又遇湯用彤、錢穆、賀麟、容肇祖等人，大家一起暢談中國文化史問題，互相切磋，極快慰。戰時的大學教師生活，雖然較前大不相同，但大家同住一室，同桌共飯，彼此關係更加融洽。”[9]