教育民主，平等對待學生，是教育規律的內在要求。蘇霍姆林斯基認為，在教育中必須了解學生的內心活動，他有一句名言：不理解孩子的內心世界便沒有教育文明，因為隻有了解學生的內心世界，我們的教育才能有的放矢，才能切中要害，才能卓有成效。但是，既然是內心活動，那當然是隱藏的、不外露的，是不易察覺、不易了解的，那麼，怎樣才能了解到學生的內心活動呢？教育生態學認為，教育的個體確有一種投其所好的行為，又稱為獲取信任行為。個人為獲得別人的好感，往往投其所好，這是個人的一種策略行為。最常見的投其所好的行為表現是自我暴露的行為，即個人在特定的人物麵前展示自己內心的秘密。例如，學生對自己最要好的朋友或最為信任的班主任，把自己內心的隱秘談出來，表明自己對好朋友、對教師的充分信任。這就告訴我們，班主任要了解學生的內心隱秘，就必須取得學生的信任，就必須成為學生的朋友，讓學生喜歡你，願意親近你，願意向你傾訴。學生喜歡什麼樣的教師呢？廣州市教育科學研究所的研究人員曾經對廣州市1856名中學生作了一次調查，調查結果表明：無論初中生還是高中生，都把“很幽默，經常與學生討論問題”列為最喜歡的教師的第一位，把“很民主，不過分要求學生”的教師列為第二位，兩項合起來占全部有效問卷的51、86%。這反映出學生對教育民主、師生平等的新關係有著普遍的、強烈的追求。很多學生希望自己的班主任、科任教師盡量縮小師生之間的心理距離，成為學生的朋友。班主任也隻有放下架子，到學生中去，和他們交知心朋友，才能走進學生的內心世界。《禮記·學記》中說過：“安其學而親其師，樂其友而信其道。”當學生認為班主任是可以親近的人、可以依賴的人時，才樂於接受班主任的教育。
要發揚教育民主，還必須做到讓學生民主參與班級管理。班主任要發揚民主精神，創造條件讓全班學生參與班級思想政治品德教育和班級管理的決策、計劃、組織、控製、評價的全過程，充分發揮他們在班級管理全過程中的主體作用。班主任要擺正自己的位置，不強迫命令，不包辦代替，而是尊重學生，相信學生，依靠學生，時時處處想到學生的主體地位和民主權利，使學生在班級中有深切的當家做主的體驗；種種管理製度要從班級實際出發，由班級幹部、全班學生交流協商，民主製訂；要努力創造多種多樣、有利於學生參加民主管理的形式，並使之經常化、製度化，以保證民主管理落到實處，收到實效。
當然，我們強調民主，決不意味著削弱和取消班主任的主導作用；我們強調平等，決不意味著減輕或放棄班主任的管理責任；我們強調班主任要做學生的朋友，決不意味著放棄原則，一團和氣。班主任應該做到對學生寬容而不放縱，嚴格而不武斷，信任而不嬌寵，說服、示範而不強製，讓學生生活在既有集體意誌，又有個人心情舒暢的氛圍中，讓他們的個性得到健康自由的發展。
把教師的權威轉化為集體的意誌
新時代的班級管理，我們提倡讓學生自理，而科學的學生自理，既應突出學生的主體地位，又應體現教師的主導作用。“主體”與“主導”有機結合的關鍵，在於班主任要善於把教師的權威轉化為集體的意誌。其含義有二：一是班級管理中必須要有班主任的權威，沒有這種權威，教師的主導作用便無從體現，學生集體便失去了思想核心，班集體很容易成為一盤散沙；二是班主任的權威不應表現為直截了當的“發號施令”，而應當以學生集體意誌的形式表現出來。特別要注意的是，這裏強調的是“學生集體”，而不是少數學生幹部。換句話說，讓學生自理並不僅僅是班主任把自己的權威變成學生幹部的權威，而是要發揮所有學生的主體作用，使每一個學生參與班級管理。
把教師的權威轉化為集體的意誌，這是班級管理中引導學生自我管理的重要原則。完成這種“權威轉化”的具體方法，主要有四點。
第一，引導集體。引導集體是指班主任在班集體形成之初，要巧妙地引導學生把教師對學生的管理要求當作自己的願望提出來，使班級紀律在學生心目中不是“班主任對我的要求”，而是“我自己對自己的約束”。
新生開學，我往往遞進地提出三個問題讓大家討論：“大家是否希望咱們班成為一個優秀的集體？”（對此，學生的回答往往一致：“當然希望啦！”）“既然你們每一個人都有這種願望，那麼，為了實現這個願望，每個人應不應該努力克服自身的缺點呢？”（學生們經過思考、議論，認識也能統一：“當然應該。”）“要克服缺點，班級需不需要製定一些規章製度呢？”（通過學生反複討論甚至爭論，至少絕大多數學生能夠說：“當然需要。”）在此基礎上製定的紀律，就已不僅僅是教師強加的“條條框框”，而成為學生集體的內在要求。另外，對於某些非要教師自己提出的紀律要求，班主任也應盡量設法通過學生的口提出來。和學生第一次見麵，有時我還出一些小調查題讓他們筆答：“以後班裏出現違紀現象時，你希望李老師怎麼辦？”“當你犯了錯誤時你希望李老師怎麼辦？”基於對學生心理的了解，更出於對學生的信任，大多數學生的答案沒有讓我失望：“希望李老師嚴格要求我們！”而且學生往往還提出許多具體的措施。這樣，我以後大膽管理班級，就不是我與學生“過不去”，而是滿足他們的願望。