《內經·素問·四時調神大論》中提出來的“春夏養陽”、“秋冬養陰”的養生原則。“夫四時陰陽者，萬物之根本也，所以聖人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根，故與萬物沉浮於生長之門。逆其根，則伐其本，壞其真矣。”
這些話的大概意思是說，四時陰陽之氣是萬物生存的根本，於是聖人都會根據此而在春夏養陽，秋冬補陰，以便服從於其四時陰陽這個根本，才能與萬物一起生活並且生長。如果一旦違反了這個根本，就會損傷其本源，破壞其真氣，以上這些就是四時調攝的宗旨。事實上，順應四時的養生就是要明白和做到：春生、夏長、秋收、冬藏。
1.春生
《內經》說：“春三月，此為發陳，天地俱生，萬物以榮。”大概意思是，陽春三月，大地回春，冰雪消融，陽氣開始生發，萬物開始蘇醒，蟄蟲開始活動，天地自然生機勃勃，到處呈現出一派欣欣向榮的景象。此時人體內之陽氣也順應自然向上向外舒發。
2.夏長
《內經》說：“夏三月，此謂蕃秀，天地之交，萬物華實。”大概意思就是說，夏天的三個月，天陽下濟，地熱上蒸，天地之氣開始上下交合，因此各種植物開花結果了，所以夏季是萬物繁榮秀麗的季節。而夏季又正是人體新陳代謝旺盛的時期，人體陽氣開始外發，伏陰在內，所以夏季更要注意養陽防病。
3.秋收
《內經》說：“秋三月，此為容平，天氣以急，地氣以明。”大概意思就是說，秋天三月，自然界陽氣逐漸收起，陰氣逐漸開始生長，整個碧空如洗，地氣清肅，萬物逐漸成熟，碩果累累，秋季是收獲的季節。從“夏長”到“秋收”，這是自然陰陽的變化規律，因此人體生理活動的陰陽雙方也要相應地隨之發生由“長”到“收”的轉化，注意保養內守之陰氣。
4.冬藏
《內經》說：“冬三月，此謂閉藏，水冰地坼，無擾乎陽。”這句話的意思是說，冬季陰氣盛極，是萬物收藏的季節。冬季是一年中最冷的季節，萬物生機閉藏，陽氣潛伏，陰氣盛極，草木凋零，昆蟲蟄伏，冰封大地，雪飄風寒，一切生物均處於冬眠狀態，身體唯有養精蓄銳才能為來年做準備。因此冬季人們應該避寒就溫，斂陽護陰，使陰陽達到相對的平衡。
陰陽是互根互補的，按照陰陽的關係，陰根於陽，陽根於陰。陰為陽之基，無陰則陽無以化；陽為陰之動力，無陽則陰無以生。所以秋冬養陰，也就是為了春夏的陽有根基；春夏養陽，那麼秋冬的陰才有動力。由以上的解釋我們可以看出：
“春夏養陽”主要指的是在春夏季節陽長陰消，自然界陽氣逐漸生發，萬物一片生機盎然，這時人們應該補充營養、保護體內陽氣，使陽氣充沛並且不斷旺盛起來。
“秋冬養陰”主要指的是在秋冬季節陰長陽消，由於自然萬物逐漸斂藏，因此人們應該順應自然界的收藏之勢，學會收藏體內的陰氣，並使精氣內聚，從而來滋養五髒六腑，才能抗病延年。