便秘是指大便次數明顯減少或排出困難，也指糞便堅硬或有排便不盡的感覺。一般說，如糞便在腸內停留過久一般超過2日以上無排便提示存在便秘。
便秘根據有無器質性病變可分為器質性便秘與功能性便秘兩種。器質性便秘可由多種器質性的病變引起，如結腸、直腸及肛門病變；老年營養不良、全身衰竭、內分泌及代謝疾病等等均可引起便秘。功能性便秘則多由功能性疾病如腸道易激綜合症，濫用藥物及不良的飲食、排便習慣、生活習慣所致。
在我國，生活在城市裏的老年人，幾乎有50%的人都深受便秘之苦，而農村相對較少。那麼便秘和什麼因素有關？中醫學認為，便秘大多與大腸的傳導功能失常有關，並且與脾胃及腎髒的關係較為密切。其發病原因可有燥熱內結、津液不足，情誌失調、氣機鬱滯，以及勞倦內傷、身體衰弱、氣血不足等。
便秘的飲食調理
食物不要吃得過於精細，更不能偏食，增加膳食中的纖維素含量，如五穀雜糧、蔬菜（蘿卜、韭菜、生蒜等）、水果（蘋果、紅棗、香蕉、梨等）。
攝取足夠水分。每日進水量約2000毫升。每天清晨空腹飲1～2杯淡鹽水或開水或蜂蜜水，均能防治便秘。
飲食中攝入適量植物脂肪，如香油、豆油等，或食用含植物油多的硬果如核桃、芝麻等。
適當食用有助潤腸的食物，如蜂蜜、酸奶等。
可經常食用一些有防治便秘作用的藥粥如芝麻粥、核桃仁粥、菠菜粥、紅薯粥等。
少吃強烈刺激性助熱食物，如辣椒、咖喱等調味品，忌飲酒或濃茶。
便秘的生活調理
養成定時排便的習慣。最好每天早飯後定時排便，根據“胃——結腸反射”。進餐後易於排便反射的產生。隻要堅持養成定時排便，即可逐漸建立起排便反射的條件反射，習慣後則能按時排便。
養成集中精力排便的習慣。上廁所不宜看書報、聽廣播、抽香煙等，消除一切分散誘發便意及延長排便時間的不良習慣。老年人宜用坐式便器，以防排便時久蹲及用力排便而致虛脫。
不能忽視便意。經常忽視便意或強忍不便，糞便在腸道滯留時間過久，大便幹燥，從而引起或加重便秘。
生活要有規律、保持心情舒暢，適當參加體力勞動，經常參加體育鍛煉，尤其注意腹肌的鍛煉，如仰臥起坐、跑步、跳繩等活動。避免久坐、久臥、久站。
自我腹部按摩，如簡單的方法為：仰臥位，以腹部為中心，用自己的手掌，適當加壓順時針方向按摩腹部。每天早晚各1次，每次約10分鍾。可促進消化道的活動，保持大便通暢。
自我保健，經常做體操、縮肛訓練、氣功、太極拳等。
便秘的藥物調節
處理便秘，應首先采用飲食調節等綜合治療措施，不要濫用藥物。如果保守治療無效，可以在醫生的指導下用藥進行調理。但應首先查明原因，針對病因進行正確的治療。