高血壓是無聲殺手，它導致冠心病、腦卒中，並造成病人提前死亡。
“殺手”的比喻是很形象的，有的人不頭疼、不頭暈、不難受，就這樣無聲無息地發展，以後突然某天暴發、死亡，所以它不像有些病，先感到痛苦，使人警覺，沒有症狀的病特別危險。
哪些因素與血壓升高關係密切？通過流行病學調查和研究，目前認為下列5項因素與血壓高有關。
遺傳因素：許多臨床調查資料表明，高血壓是多基因遺傳，呈家族聚集性，一方麵是他們有共同的生活飲食方式，但主要是遺傳因素。
體重因素：體重與血壓緊密相關。我國人群研究結果證明，體重指數增高，是血壓升高的重要獨立危險因素。
營養因素：過多的食鹽、大量飲酒、膳食中過多的飽和脂肪酸、或不飽和脂肪酸與飽和脂肪酸比值過低，均可使血壓升高。
吸煙：吸煙是高血壓、冠心病、腦卒中的主要危險因素之一。
精神因素和心理因素：調查發現，從事緊張程度高的職業，如司機、會計、統計員，其高血壓患病率都比較高，說明高血壓病在從事注意力集中、精神緊張的工作，同時又缺少體力活動者中容易發生。
國外有一項研究表明，得了高血壓，不經治療，結果3-5年中已出現部分心、腦、腎的損害。這組病人平均年齡為32歲，死亡年齡為52歲。也就是說，發現高血壓後，不經任何治療，平均存活19年。而同期血壓正常者的平均壽命為71歲。因此，“高血壓”這三個字等於病人要少活20年，嚴重影響健康和生活質量。
美國人壽保險公司曾報告，對35歲的男子來說，即使血壓輕度升高，如大於或等於150／100毫米汞柱，其預期壽命要比血壓為工20／80毫米汞柱者短17年。
但高血壓又是可防可治的。1992年，世界衛生組織前總幹事中島宏博士指出，全世界每年死於心血管病的人達1200萬人，居人口死因構成的第一位，但如果采取有效的預防措施，就可以減少600萬人的死亡。高血壓是當前人類的最大“殺手”，而我國的高血壓病還有“三高”、“三低”的特點。
“三高”一是指患病率高。1991年全國有高血壓病人9 000萬，並以每年350萬人的速度增加，到1998年底已經有1．1億人。平均每三個家庭有一位高血壓患者，或者說，每11個人中就有一個高血壓患者。
第二，死亡率高。高血壓以及心血管病在全國人口死因中占41％，腫瘤占16％。
第三，致殘率高。發生腦卒中後的幸存者，常留下半身不遂、癡呆等後遺症，目前全國有600萬人。在北京，因患心腦血管病致殘的占53％。
高血壓患病率高，死亡率高，致殘率高，給國家、社會、個人和家庭造成很大的痛苦和負擔。因此，著名心血管病專家吳英愷院士說：“高血壓是危害中國人民健康的最大敵人。”這絕不是危言聳聽。
“三低”中，第一是知曉率低。就是說，許多人並不知道自己患有高血壓。在全國普查中發現，高血壓患者知道自己有高血壓的不到一半。
第二是服藥率低。服藥率不到12．5％。明知自己是高血壓患者，卻持“我沒有什麼症狀，就不吃藥了”這種態度的人很多。許多人陷於一種誤區：高血壓不算什麼病，總擔心終身服藥對身體會有影響。其實，不服藥的危害遠大於藥物的副作用。