東部、西部窟群大部屬於晚期作品。
龍門石窟在河南洛陽市南13公裏的伊河兩岸。《水經注》雲：
“兩山相對，望之若闕，伊河曆其北流”，因又名伊闕。
是世界聞名的藝術寶庫，又為山水相趣的風景區。石窟造像開創於北魏孝文帝遷都洛陽（公元493年）前後，曆經東西魏、北齊、北周、隋、唐四百餘年的大規模營造，兩山窟龕，密似蜂窩。其代表性洞窟有北魏時的古陽洞、賓陽洞、蓮花洞、藥方洞和唐代的潛溪寺、萬佛洞、奉先寺、看經寺等，共計窟龕二千一百多個，造像九萬七千三百餘尊，題記和碑碣三千六百多品，佛塔三十九座。這些古代藝術大師創造的豐富多彩的藝術造像。
成為研究我國古代曆史和藝術的重要資料。石窟中的飛天，或在流雲中自由翱翔，或手捧果品淩空飛舞，或奏樂高歌，或布撒花雨，其姿態之輕盈，神情之優雅，令人歎為觀止。龍門石窟的題記、碑刻，如著名的“龍門二十品”和唐代著名書法家褚遂良書寫的“伊闕佛龕之碑”等，都是我國書法藝術的珍品。
莫高窟俗稱千佛洞。在甘肅敦煌縣城東南25公裏。洞窟鑿於鳴沙山東麓斷崖上，上下五層，高低錯落，鱗次櫛比，南北長1．600多米。建造年代據武周聖曆元年（公元698年）《李懷讓重修莫高窟佛龕碑》記載，莫高窟建於前秦建元二年（366年），至唐武則天時，已有窟室千餘龕。現尚保存北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元各代壁畫和塑像的洞窟四百九十二個，壁畫45．000多平方米，彩塑二千四百十五身，唐、宋木構建築五座，蓮花柱石和鋪地花磚數千塊。是一處由建築、繪畫、雕塑組成的綜合藝術。形製有禪窟與中心柱式、方形佛殿式和覆鬥式。窟外原有殿宇，並有木構走廊與棧道相連。窟最大者高40餘米，30米見方。最小者高不盈尺。造像均為泥質彩塑，有單身像和群像。佛像居中心，兩側立弟子、菩薩、天王、力士，少則三身，多則十一身。最大者33米，小者10厘米。多以誇張的色彩表現人物性格，神態各殊、壁畫內容有佛像、佛教史跡、經變、神話、供養人等題材和裝飾圖案。最古的地圖《五台山圖》大40多平方米。從一花一葉、神、佛，到表現當時當地曆史人物活動的《張議潮夫婦出行圖》，構圖精細，栩栩如生，窟內金碧輝煌，絢麗奪目。畫麵如按兩米高排列，可構成長達25公裏的畫廊，是我國現存規模最大、內容最豐富的石窟藝術寶庫。清光緒二十五年（1899年，一說光緒二十六年）發現藏經洞後，窟內曆史文物和藝術品遭到帝國主義分子的嚴重破壞，盜竊大量的珍貴文物。1943年設立敦煌藝術研究所，進行修複、保管和研究工作。解放後改為敦煌文物研究所，對洞窟進行全麵維修。窟東有泉，彙成清流，林木成蔭，無異沙漠綠州。
麥積山石窟在甘肅天水縣城東南約30公裏山中。崛起一峰，高150餘米，如農家積麥之狀，因有此名。據文獻記載，後秦時開窟造像，創建佛寺。西魏文帝時，再修崖閣，重興寺宇，魏文帝皇後乙弗氏薨，鑿麥積崖為龕而葬。
北周保定、天和年間，秦州大都督李允信為亡父造七佛閣。隋文帝曾建寶塔“敕葬神尼舍利”。山頂現存舍利塔為清代重建。曆代開窟造像在距山基20--30米、70--80米高的懸崖峭壁上，層層相迭，上下錯落，密如峰房。唐開元二十二年（公元734年）地震，崖麵中間塌毀，窟群分成東崖和西崖。現保存北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等各代洞窟一百九十四個（在崖五十四個，西崖一百四十個），泥塑像、石雕像七千餘身，壁畫1．300多平方米。泥塑有高浮塑、圓塑、粘貼塑、壁塑四種。數以千計的與真人大小相仿的圓塑，極富生活情趣。端莊的佛，猶如頭上無冕旒的世俗帝王，側侍的菩薩、弟子，有的低眉含嫣，交頭接耳，竊竊私語或眉開眼笑，有的俊俏活潑，向人招手致意，還有聰慧虔誠的少年和天真的男女兒童形象。從高約16米的阿彌陀佛，到10餘厘米小的影塑。從神聖的佛到天王腳下“金角銀蹄”的牛犢，均精巧細膩，栩栩如生。把神人格化，生活氣息濃厚，令人感到親切，而不神秘。泥塑上彩而不重彩，被譽為塑像館。抬頭仰望，淩空飛棧。攀行其上，驚險陡峭，五代《玉堂閑話》雲：
“其青雲之半，峭壁之間，鐫石成佛，萬龕千窟，雖自人力，疑是神功。”在群眾中有“先有萬太柴，後有”麥積崖“、”積木成山，拆木成功“的傳說。石窟形製完全按照我國民族建築形式開鑿，方型、平頂，前壁開門，兩側開龕的房屋建築為崖閣式。麥積山是秦嶺山脈西端的奇峰，冬暖夏涼，秋季細雨霏霏，雲霧繚繞，《廣輿記》譽為”秦地林泉之冠“，”麥積煙雨“為天水八景之首。登上高70多米的上七佛閣（俗稱散花樓），居高臨下，揚手撒花，花隨著上旋氣流越飄越高，峰巒重迭。