1870年英國政府頒布了“初等教育法”，重申國家對教育的補助和監督，在各學區設立國民學校（小學），承認教會學校為國家教育機關之一種，但要求學校中的世俗科目與宗教分離。1880年英國政府規定初等教育為強迫教育。到1891年，開始實現初等教育免費的規定。至此，英國初等教育製度基本形成並為國家所控製。一般初等教育為6年，也有8年和9年。6年畢業的可進高小；8年畢業的可進職業學校、師範學校，這是勞動人民子女受的那一軌教育。
貝爾－蘭卡斯特製的導生製
貝爾-蘭卡斯特製（Bell-Lancaster system），英國國教會牧師A．貝爾和公誼會教師J．蘭卡斯特創行的一種教學組織形式。又稱導生製，也有譯為“蘭卡斯特-貝爾製”。1791年，貝爾在印度馬德拉斯的兵士孤兒學校中，采取用年長學生來幫助教師教其他學生的教學方法，此法被稱為馬德拉斯製。貝爾於1795年回到英國，並在1798年出版《一個教育實驗》的小冊子，介紹自己的思想和做法，但並未引起人們的注意。1798年，蘭卡斯特在倫敦的巴勒路自辦一所學校，由於學生人數過多，又無錢去聘請教師，便設想先教一些年長而成績好的學生，然後再由他們去教其他學生。他吸取了貝爾的一些觀點，並於1803年出版《教育的改良》一書，描述了自己的教育嚐試。導生製由此而引起了英國社會和廣大公眾的注意。導生製的具體做法是：教師先將當天的教學內容傳授給導生，然後由這些導生各自領著一排按長課桌排坐的十多名學生，圍在一起把剛學到的東西再教給他們。其後也由導生對這些學生進行檢查和考試。在使用導生製的學校中，一個教師在多名導生的幫助下可教數百名學生，花費少，招生多，被譽為“廉價的教育製度”，解決了缺乏教師和教育經費的困難，有助於初等教育的發展，因而受到了廣泛歡迎。1808年，英國成立了皇家蘭卡斯特協會；1811年，又成立了推行貝爾教學方法的全國貧民教育促進協會。1810—1830年，導生製在英國極為流行，並傳播到歐美各國。法國在1828年已成立了大約600所導生製學校。但是由於導生製存在著把教學變成呆板、機械的訓練等弊病，1840年後逐漸喪失了原來的聲望，而逐漸被正規的教學製度所取代。
（二）師範教育
英國的師範教育起步較晚，直到19世紀末，還沒有高師，即正式培養中學教師的高等師範教育。至於小學教師的培養，導生製可算作最初的形式。1840年，出現了由宗教團體創辦的師範學校（Training College，訓練學院）。1846年起，不少接受國家補助的學校校長采取帶徒弟的方法個別培訓見習生。1870年“初等教育法”公布後，師範學校有所發展，同時上述見習生的培養改為集訓，全國各地都辦有集訓所，畢業後可入師範學校。
（三）中等教育
在這一時期，英國的中等教育學校與初等教育仍不銜接（中學之前有預備班），是有產階級子弟受的教育。
此時，英國中學的類型主要有四種：除原來的公學與文法學校（都是私人和慈善團體捐助的）外，出現了新的私立中學，此外還有一些由地方稅款維持的學校。
公學和文法學校比較保守，仍然把主要精力放在古典語文和古典著作上，但學術地位很高。私立學校為適應資本主義工商業發展需要，比較重視自然科學的講授，但辦學者多以營利為目的，一般水平都不高。
1872年以後，英國政府鼓勵學校重視科學，對能開設三年自然科學課程的學校給予特別的補助，於是實科學校、技術學校以及理科班級都發展起來。公學與文法學校也稍許增加了一點實科的內容，減少一點古典和神學的內容。
（四）高等教育
大學是與中學相銜接的。英國大學的舊傳統也是根深蒂固的，為了改造英國的高等教育，英國資產階級從18世紀末起就掀起了新大學運動。1826年，倫敦新學院成立，這是英國第一所具有民主主義、自由主義精神，注重實科教學的新大學。此後，各大城市先後出現地方學院，如裏茲學院、利物浦學院等。新大學都是私立的，學生多為工商業資產階級的子女，不限教派與性別，許多是私立中學的畢業生。
為了與新大學運動相抗衡，教會在1831年新辦了“國王學院” （King’s College），仍以神學為主課。1836年，英國政府承認倫敦新學院，但不久將它和國王學院並為倫敦大學。到19世紀末，倫敦大學的規模越來越大，也越來越反映資產階級的要求。它的學生主要來自文法學校。
在這種情況下，古典大學（牛津大學、劍橋大學）也不得不進行若幹改革，建立“校務會”、廢除宗教宣誓、增加一些新時代需要的教學內容。它的學生仍主要來自公學。