1866年，在英格蘭舉行了第一屆撐竿跳高比賽，英格蘭選手威廉用木杆創造了3．05米的紀錄。當時運動員不采用助跑起跳的方法，而是將帶有鐵叉頭的杆插入土中，沿杆爬上，然後越過橫杆高度。後因危險被禁止了。
撐竿跳高成績的好壞，與運動員所使用的撐竿有很大關係，撐竿的發展革新，促進了這項運動成績的不斷提高。最早使用的是木杆，重約6至8公斤，一直使用到1906年，當時撐竿跳高的最好成績是美國人薩姆薩創造的3．78米。1905年，歐洲人從中國和日本進口了竹竿，竹竿比木杆輕，彈性又好，使得撐竿跳高的成績有了突飛猛進的發展。1912年，美國人賴特用竹竿跳過了4．02米，成為國際田聯正式承認的第一個世界紀錄。之後，先後有10人16次用竹竿創世界紀錄，其中最後一次是在1942年，成績為4．77米，竹竿的黃金時代也到此結束。
1930年後，先後出現了鋼杆和鋁合金杆。但使用金屬杆的時間並不長，而且成績提高緩慢，僅刷新過兩次世界紀錄：一次為4．78米，一次為4．80米。進入60年代後，又出現了一種新型的玻璃纖維杆，這就是目前使用最廣的“尼龍杆”。這種杆重量僅約2公斤，彈性特別好，所以又稱“彈性杆”。從此以後，撐竿跳高的成績有了大幅度的提高。1963年，美國的斯登貝格跳過了5．08米，第一個突破5米大關。80年代以來，世界撐竿跳高進入明星時代。
先是法國運動員維涅隆，在三年的時間裏將世界紀錄從5．72米提高到5．83米。而後前蘇聯名將布勃卡將世界紀錄從5．83米提高到6．13米，至今無人能接近這個水平。
目前我國撐竿跳高紀錄是5．62米，由福建運動員梁學仁保持，這也是亞洲最高紀錄。
力發千鈞的鉛球和鏈球
鉛球和鏈球，不但大小、形狀非常相似，而且重量是7．26公斤，隻不過鏈球比鉛球多條鏈子。它們之所以發展成了兩個不同的項目，是因為起源不同。
14世紀時，我國的火藥傳入了歐洲，歐洲有了炮兵。當時的炮彈是生鐵鑄成的，呈圓球形，重16磅（7．257公斤）。炮兵們為在作戰時裝填炮彈迅速、敏捷，平時就用炮彈或石球推來推去比遠。後來人們往空心的鐵殼裏灌鉛，就成了一直沿用到現在的鉛球。1975年，為鑄造方便，將7.257公斤改為7．26公斤，作為男子鉛球的標準重量。女子鉛球的重量為4公斤。
最初，推鉛球比賽像舉重一樣，按體重分級別進行。後來發現有的運動員雖然體重較輕，但由於技術高超，成績反而超過重量級選手，所以便取消了這個製度。1896年第一屆奧運會上，男子鉛球的最好成績為11.22米，如今男子鉛球的世界紀錄已達23.12米，女子也已達22.63米，分別由美國的蘭迪·巴恩斯和前蘇聯的利索夫斯卡婭保持。
我國女運動員李梅素在1987年4月至1988年4月短短的一年間，七破亞洲紀錄，將亞洲紀錄從18．93米一舉提高到21．76米，排名1988年度世界第二。在漢城奧運會上，李梅素為中國、也為亞洲奪得了唯一的一枚田徑獎牌。1989年9月，黃誌紅以20．73米的成績，奪得了世界杯田徑賽女子鉛球金牌。男子鉛球近年來遼寧名將馬永豐也已六破亞洲紀錄，目前的最好成績是19．78米，在亞洲已無對手，但在世界上仍有相當差距。
鏈球的外文原意是錘，它的起源與錘有關。早在中世紀，蘇格蘭礦工們工餘經常在一起比扔大鐵錘，看誰投得遠。1873年，英國牛津大學和劍橋大學又首先把“擲鐵錘”列為比賽項目。1900年，鏈球的第一個世界紀錄誕生，成績為51米。當時有人預言，要把鏈球扔到60米以外是不可能的。但52年後，匈牙利選手克塞爾馬克以60.34米的成績，打破了人們的預言。現在的世界紀錄為86．74米，是前蘇聯運動員謝迪赫1986年創造的。
我國的鏈球運動最好成績為81．20米，是江西運動員畢忠創造的，這個成績也是亞洲的最高紀錄。
起源於戰場的鐵餅和標槍
鐵餅和標槍同鉛球一起並稱田徑運動中的“三鐵”。鐵餅和標槍從形狀到投法都有很大不同，但都是古人襲擊野獸和敵人的一種武器。
鐵餅的原型是石餅，而後又出現過銅餅和鋁餅。現在按國際統一標準，男子鐵餅為2公斤，女子鐵餅為1公斤。投擲的方式也幾經改革，由過去的正麵站立、側向站立和換步旋轉投擲，發展到現在的寬站立、低姿勢、背向大幅度旋轉投擲的新技術。成績也因此而提高很快。第一屆奧運會的男子鐵餅冠軍成績為29．15米，現在已達74．08米，女子世界紀錄也已達76.80米，分別由原民主德國的舒爾特（男〕和賴因施（女）保持。
我國女子鐵餅最好成績是肖豔玲的71．68米，已居世界中上水平。
標槍的前身是竹製的長矛，把石塊磨尖裝在竹竿或木杆的一端作為槍頭，後又發展為金屬槍頭。雖說標槍曆史悠久，但前三屆奧運會都沒有這個項目，直到1906年才將男子標槍、1932年將女子標槍列入奧運會。現在男子標槍的世界紀錄是95．54米，是捷克的澤萊茲尼1993年創造的；女子標槍的世界紀錄為80米，是原民主德國的費爾克1988年9月創造的。