②選石。
山水盆景是以自然山石為材料，這些山石，種類很多，且各具天然形態和色澤。山石可分為鬆質與硬質兩大類，鬆質石料易於加工造型，對其天然形狀不必過高要求，隻要質地均勻即可；硬質石料加工困難，因此，必須注重石料的天然形狀和色澤。山水盆景是具有濃厚自然氣息的高等藝術，也是與其他藝術品的重要區別。山石選擇，就是要選出質地、形態、色澤都符合製作盆景的理想材料，盡可能達到因材致用，以保持其天然秀姿和神韻。
選石，通常有兩種情況：一種是因石立景；另一種是因景選石。
因石立景，即根據預先選好的石料，以從種類、形狀和色澤等因素來決定創作意景，可以對山石材料的因材布景，充分發揮山石的天然形姿，有利於顯示盆景造型的藝術特色。如剛勁挺拔的斧劈石，用來製作層巒疊翠的聚峰景觀，則群峰雄偉聳秀，水岸峭壁千仞，山上林木扶疏，山下小屋朝陽，水際小舟悠悠輕蕩，勝似蓬萊仙景。青翠的英石，可表現江南平遠山水，群峰叢翠，林木蔥籠，碧水蕩漾，明澈秀潤，一抹斜陽中，輕舟競遊，也是一幅美麗的國畫。
剛勁峻拔的鬆化石，可用來表現巍峨雄壯的北國風光。晶瑩透亮的昆石，用來表現江南水鄉春色。有眼觀尺壁，如臨嵩華，似自然景物，具怡神悅目之趣。但表現的意境內容，常有一定的局限性。
因景選石，即要根據創作意圖選擇石料，對所選石料種類、形狀和色澤等都是預有指定。如表現崇峻挺峭的山峰，應選用高聳挺拔的木化石、砂片石等硬質石料；表現江南平遠山水、層巒迭嶂，應選低平緩坡的砂積石、海母石、孔雀石等鬆質石料；表現雪景，則應選晶潔白淨的昆石、宣石或雪花石。因景選石，在創作中可以掌握主動權，並可表現和發揮意境主題。但常因不能選到理想材料，而必須進行藝術加工，則要雕鑿不露痕跡，宛若天成。
③加工。
山石的品種很多，任何自然形態的山石，都必須經過藝術加工，才能製作出具有優美景觀的盆景。
山石的加工，首先要對石料的色澤、紋理、形狀進行獨具慧眼的選擇，形成一定的立意、構思後，再進行鋸截、雕琢和組合。
鋸截是山石盆景加工的首要一步。在鋸料前先要對石料進行反複觀察，分清各種層麵，特別是要選好主視麵，然後再動手加工。先要將鋸切線畫好，再動手鋸截。底座最好是在組合方案確定後再鋸平，否則會影響整體構思。鋸截的加工工具很簡單，軟石可用普通鋼鋸。硬石用鋼鋸加金剛砂，或是用電動金剛砂片鋸就更為快捷。鋸下的石料不要隨意丟掉，可用作坡腳或襯石。
如山石的外表平板，溝壑少（特別是硬石），就需要進行一番雕琢。在雕琢前要精心分析研究自然山石的紋理，使雕琢出來的人工紋理要與自然山石本身的紋理相協調。平時要多注意觀察自然山石的造型和紋理，還要掌握一些中國山水畫的皴法技巧，以便增加山石的神韻。其中要注意以下幾點：高聳的山峰宜豎向雕琢，紋理上疏下密，低平的山崗及坡腳要斜向雕琢，紋理上密下疏；近峰紋理要細密，遠峰紋理要粗疏。
一般來說，山石盆景多由數塊山石組成，各單塊石加工完美後，就要進行藝術組合，形成整體山景。在組合時要注意色澤、紋理及結合部位的過度，使組合後的山石形成統一的整體，做到紋脈相成，渾然一體。然後用水泥或膠粘劑將山石膠接在一起。如果幾塊山石組合得比較嚴密，也可不進行膠接。總之，在組合時要反複觀察，反複調整，以便通過組合取得最佳觀賞價值。如在組合調整過程中發現有不適宜之處，也可進一步采取鋸截、雕琢等手段，達到理想構圖要求。
在山石的組合中要注意主次分明，參差錯落，自然生動。即組合出一定的意境、一定的神韻來。並按照一定的空間透視法則，分出高遠、平遠、深遠三種不同的視覺效果來。在整個組合中還要注意疏密、均衡、韻律，以取得山石的靈氣和天然的情趣。
④布局。
製作山水盆景，先選主峰，再選次峰、配峰。山石的自然形態，有些加工得好的塊石，可以獨立成景。但對大多數山石來講，有時並不能盡如人意，往往要進行穿鑿、補貼，使其達到紋理一致，脈絡相通，層巒迭嶂，高聳險峻，才能成為完整的主峰，構成引人入勝的景觀。