大科學家、相對論的創立者愛因斯坦對名利十分淡泊。他曾把洛克菲勒基金會的一張價值1500美元的支票當書簽使用，有人見了大為驚訝，他卻平靜他說：“重要的不是這個，而是科學。”他在獲得諾貝爾物理獎後，曾被美國電台以每分鍾100美元的酬金邀請去作廣播演說，但被他謝絕了。後來，為了支援西班牙人民的反法西斯鬥爭，他賣掉了自己所寫的《論動力的電動力學》的手稿，將所得的600多萬美元，全部捐獻給了西班牙人民。
著名物理學家彼埃爾·居裏夫婦發現了鐳。他們完全可以取得此項發明的專利，獲得大筆財富。這樣，他們既可以結束長期以來的貧困生活，又可以得到一個日思夜想的理想實驗室。有人竭力勸他們這樣做，然而，瑪麗·居至卻說：
“不能這樣辦，這是違反科學精神的……決不能借此求利。”他們把鐳的研究結果，包括提取鐳的詳細方法，無保留地公之於世。
少年牛頓的故事
“是我自己想出來的”“咳，這麼一個小不點兒，我簡直可以把他塞進一隻杯子裏去！”接生婆擺弄著滿身血汙的小生命驚訝地嚷著。
牛頓的父親是一個普通的農民，在兒子出生前三個月就去世了。母親由於不甘忍受喪夫的寂寞，兩年之後，嫁給了鄰村的一個牧師。年幼的牛頓隻好跟著外祖母一起生活，外祖母十分疼愛可憐的小外孫。
時間如梭，牛頓上學了。外祖母經常給他一些零花錢，可是，牛頓拿了錢，既不買糖果，也不買玩具，攢到一定時候，就去買把錘子、小鋸，他就喜歡叮叮當當地做手工。
一天，小牛頓拿著個什麼東西跑到外祖母麵前：“姥姥，你看這個，這是太陽鍾！”姥姥低頭細看，原來小外孫手上捧著的是塊木塊，中間釘著一個釘子，釘子的四周畫著一條條放射形的線條，外祖母明白了：在太陽照耀下，釘子的影子停在哪條線上，就可以看出時間了。外祖母驚奇地問：“這是誰教你的呀？”“是我自己想出來的。”小牛頓笑嘻嘻地回答。
少年苦讀十四歲的時候，牛頓的繼父去世。母親領著三個孩子回到烏爾索浦，生活更艱難了。牛頓也不得不離開學校，回鄉務農了。有一天，牛頓乞求媽媽說：“如果再去讀書，我一定好好學習數學。媽媽，你讓我再回學校讀書吧！”母親傷心地搖搖頭。
牛頓有個舅舅，一天看到牛頓坐在籬笆旁專心讀書，一會兒又像思考什麼問題似的，於是就走上前去看個究竟。書被舅舅拿過來了，舅舅一看，嗬！這小家夥鑽研的是這麼深的數學題啊！舅舅本來是要責備牛頓不好好幫媽媽幹活的，現在，卻被牛頓的苦學精神感動了。他想，這樣好學的孩子應該讓他讀書才對呀。
在舅舅的建議下，母親終於答應讓牛頓繼續上學深造了。
瓦特的故事
“為什麼？”一七三六年，瓦特出生在英國造船工業中心附近的一個小鎮格裏諾克。
瓦特的父親是一個經驗豐富的木匠，他的祖父、叔父都是機械工人。家庭的影響，使瓦特從小就愛擺弄機械，大人們修理製造時，他總是站在一旁，摸摸這，問問那，有時大人們嫌他礙手礙腳，就讓他到一邊去玩。可小瓦特哪有心思玩啊，他坐在一堆廢木頭上，兩手托著下巴，還在想啊想，他腦子裏的“為什麼”大多了，多想弄明白啊！
有一次，壺裏的水燒開了，小瓦特不趕快提下壺，卻盯著它出神，他見熱氣“哧哧”直冒，壺蓋砰砰的跳，腦子裏又捉摸開“為什麼”了。
“淘氣鬼，水開了也不提，有啥好看的？”奶奶怪怨他。
“奶奶，為什麼水開了，壺蓋就一跳一跳呢？”奶奶說：“這也值得大驚小怪，水燒開了，壺蓋自然就跳了唄！”瓦特當然不滿意這個回答，可是奶奶再也說不出什麼道理來了。於是，瓦特就經常坐在火爐前，盯著燒水的壺。慢慢地他找到了原因：水燒開以後，憋不住的水蒸汽一個勁兒地往外冒，就推動了壺蓋，讓它不住地跳。
家庭的影響，使瓦特從小就很喜歡自己動手，製造各種機械。他曾製造和修理過起重機、唧筒、滑車和一些航海器械。就這樣，小瓦特對機械產生了濃厚的興趣。
瓦特十七歲時到格拉斯哥當徒工，不久又去倫敦一家鍾表店裏學徒。他愛動腦筋，心靈乎巧，既肯於吃苫，又敢於大膽實踐。他從修理各種機器的實踐中，弄懂了許多機械原理，於是修理的範圍越來越廣，甚至連經緯儀、方位羅盤、象限儀這些精密儀器，他也能修理了。
良師益友瓦特的高超手藝，引起了格拉斯哥大學教授迪克的注意，聘請他到格拉斯哥大學附屬的教學儀器廠當儀器修理工。該校擁有當時較完善的儀器設備，使瓦特在修理儀器的實踐中熟悉了先進技術，為以後改進和發明蒸汽機打下了基礎。
格拉斯哥大學時期是瓦特一生事業的重要轉折點。在這裏，瓦特為人靦腆而又謙恭有禮，工作認真而又技術熟練，許多人和他交上了朋友。在這裏，瓦特得到許多科學家的關懷和幫助，其中，對瓦特影響最大的，是布萊克教授和羅比遜。