小說寫成後，先後投寄了十四家出版社，被一次又一次地退了回來。1863年冬季的一天，郵差又送來了一個鼓囊囊的郵包，凡爾納預感到不妙，打開郵包，果然一份鉛印退稿信又映入眼簾。已經是第十五次了，凡爾納一氣之下，抓起手稿投進壁爐。
正在一旁靜觀的妻子眼疾手快，把手稿從火中搶了出來。凡爾納餘氣朱消，又到妻子手中奪手稿，還要投進火中去。妻子死死地護住了手稿，輕聲說：
“親愛的，不要灰心，再試一次吧！”這聲音，哀求、勸慰、鼓勵，交織在一起，使凡爾納不由不順從。於是，手稿又寄給了第十六家出版商。
這個出版商頗有眼力，讀過手稿後大為讚賞，不僅同意出版，而且簽訂了他長期供稿的合同。《氣球上的五星期》出版後，立即成為當時法國最暢銷的書，並被譯成世界各國的文字出版，凡爾納一舉成名，這時他三十五歲，從此開始了四十餘年的科學幻想小說的創作生涯，創作了一百多部科學幻想小說，被譽為“科學時代的預言家”。
在那個幾乎無望的冬日裏，凡爾納的妻子沒有料想到，她從爐火中挽救的不僅是一部到處碰壁的手稿，而且還是一位“科學時代的預言家”。
凡爾納的名聲越來越大，受到的讚揚越來越多。但是，他說：
“使我感激的並不是成功後的恭維，而是失敗時從妻子那裏得到的鼓勵。”
砍去了一雙“完美的手”
一天晚上，法國雕塑家羅丹（1840一1917）叫來幾個學生，讓他們一齊欣賞巴爾紮克雕像。一位學生指著雕像那雙疊合在胸前的手，說：“這手象極了！老師，我從來也沒見過這麼奇妙而完美的手啊！”這真誠的讚美引起羅丹的沉思。他猛然操起身邊的一柄斧子，朝著塑像的雙手砍去，一雙“完美的手”消失了，學生們也驚呆了！羅丹解釋說：
“這雙手太突出了！它們已有了自己的生命，不屬於這個雕像的整體了。記住：一件真正完美的藝術品，沒有任何一部分是比整體更重要的。”這尊雕像，羅丹是應法國作家協會而作的。
巴爾紮克矮胖肚圓，羅丹為這“活木桶”塑像，傷透了腦筋。經過長時間的苦思冥想，他決定毫不修飾巴爾紮克的原貌，而要著力刻劃這位作家精神的美，雕塑出一位“本質的人”。於是，他創造了這樣一個形象：一個披著睡衣、雙手疊合於胸前、昂著一顆碩大的腦袋的巨人，兩眼注視著人間，像是在思索，又像是在蔑視……這雕像，原定一年半完成，實際上整整花去了七年的時間。
砍去了雙手的巴爾紮克雕像，引起了一番騷動。報界大張撻伐，說羅丹雕出了一個“裝在口袋裏的癲蛤膜”。法國作家協會也急忙矢口否認這是他們向羅丹定購的巴爾紮克雕像。羅丹痛心極了，但毫不屈服，他宣告：“它是我全部生活的結果，是我美學的基本核心。”他還以一種執著的信念發出預言：
“假如真理應該滅絕，那麼後代會把我的巴爾紮克毀成碎塊，若是真理不該死亡，那麼我向你們預言：’我的雕像終將立於不敗之地！‘”羅丹將雕像安放在自己家中的花園裏。在他去世以後，這雕像終於為舉世所公認，以“神似”而馳名天下。現在是巴黎藝術館中的珍品。