說來也真可憐，澳大利亞人處心積慮要加以圍殲的這種大鳥，其實並不是凶惡的猛禽，它不但不會進攻人，也不會進攻其他動物，用現在的眼光來看，它還是一種十分討人喜歡的動物呢。
成年鴯鶓有一個成年男子的高度，體重也有五六十千克，是世界上僅次於鴕鳥的第二大鳥。
這種大鳥長相古怪：長脖子上頂著個小腦袋，滿臉毛茸茸的，睜著雙大圓眼睛。不過，其貌不揚的鴯鶓性格極其善良，容易馴服。在澳大利亞的草原和沙漠地區，常可見到它們在悠閑地走動，長長的脖頸一伸一縮地，還老是咧著嘴，看上去就像在笑似的。如看到有旅遊車停在路旁，鴯鶓還會大搖大擺地跑過去，將長脖子伸進車窗，咧嘴笑著，對旅客表示親昵友好。
雖說鴯鶓長相溫和，可行動頗為敏捷，當它們受驚奔跑時，猶如奔騰的野馬，每小時能跑上100千米，比鴕鳥還快。它還是遊泳高手，當把它們趕入水裏時，可看到它們高超的遊泳技藝。不過，它們和鴕鳥一樣，翅膀都已退化，雖然是鳥類，卻不會飛，哪怕是像母雞那樣撲騰幾下翅膀都不可能。
鴯鶓的卵也很有特色。一是大，它長約15厘米，約重600多克，相當於10來隻雞蛋的重量，這樣大的蛋，要煮上一個多小時才會熟；二是顏色漂亮，是淡淡的綠色，在孵化時，顏色會加深；三是卵殼硬，不太容易打碎，所以當地有人將鴯鶓蛋殼作為盛器用，比如用來裝牛奶、穀物等。
可是，最有特色的，與其他鳥類大不相同的，而鴯鶓的孵雛。
在發情季節，雌鳥把雄鳥招來，在眾多的“求婚者”中挑選出自己的“佳婿”，交尾以後，在平地上隨便找一個巢，產下幾個卵，就算完成了它作為“母親”的全部職責，飄然而去。
其餘的工作，則全部留給被遺棄“丈夫”去做。鴯鶓丈夫可比太太勤勞、賢惠多了，太太出走之後，它把卵一個個撥到自己的身下，一麵耐心地孵雛，一麵警惕地保護著它們。
小鴯鶓出世以後，鴯鶓爸爸會一連七八個星期帶領著它們，形影不離，為它們的成長而操勞。如果遇到敵害，它會挺身而出，把敵人引開，讓小鴯鶓躲到有保護色的草絲中去。等敵人走遠了，再回頭把它們引出來。與此相反，雌鳥對自己的後代漠不關心，獨自過著遊手好閑的“貴婦人”生活，直到下次交尾季節到來，再重新挑選配偶，再做一回短暫的“母親”。
鴯鶓生活在開闊的草原上，以草和野果為食，有時還要吃些昆蟲。按理說，以它們與世無爭的溫順性格，是極容易與人和平共處的，那為什麼還會出現本文開頭的那一幕呢？
澳大利亞人對它們的指責是：偷吃供牛羊食用的草，偷飲供牛羊飲用的水！這又為什麼會惹澳大利亞人上火呢？原來，澳大利亞本來是沒有牛羊這兩種動物的，後來，英國移民把它們引進到這塊大陸來。由於澳大利亞有著豐美的草原，又沒有猛獸，所以牛羊生活得特別好，比它們在英國老家生活得還要好，畜牧業成了這個國家最重要的產業，澳大利亞人對牛羊的感情也越來越深厚，越來越專一。
“殺掉這些可恨的鴯鶓，為我們心愛的牛羊提供更好的生活條件！”人們殺氣騰騰地作出了決定。更荒唐的是，政府甚至還為它定下了賞格：每打死一隻鴯鶓可得一個英鎊。1937年一年，僅羅克漢普頓一地，就為此發了37000英鎊賞金，你可以算算有多少隻鴯鶓喪生。一直到1964年，澳大利亞政府還在為這個荒唐的決定支付賞金，這一年打死的鴯鶓是14476隻！
可憐的鴯鶓，在澳洲大陸平安地生存了數十萬年之後，終於遭到了厄運。雖然澳洲仍然沒有猛獸，但有著比猛獸更凶猛百倍的人類，在人們的圍追堵截下，它迅速走向了滅亡之路，不到30年，它們的身影就從澳大利亞大部分地區的草原上消失了。這時，人們才如夢初醒，想起鴯鶓的種種可愛之處，才想到地球並不是人類專有的，各種生物應該和諧地共存於地球上，才意識到以前所作所為的荒唐。70年代起，覺醒了的澳大利亞人發起了“搶救鴯鶓”運動。現在鴯鶓已被視為澳大利亞的象征、澳大利亞的驕傲，並和袋鼠一起被選作國徽標記，以讓人們時時都能見到它們，想到它們。