方便麵：速食之王
麵條是古代中國人發明的一種食品。
大約在漢朝時，麵食開始成為中國人的一類主要食物。那時的麵食統稱為“餅”，人們吃得最多的是蒸餅，就是把沒有經過發酵的麵團做成圓餅形狀，放在蒸籠裏蒸熟。這種吃法一直到宋朝時仍很流行，《水滸傳》中武鬆的哥哥武大郎是以賣炊餅為生的，他做的炊餅就是漢朝時的蒸餅。
蒸餅熱的時候還好吃，冷了以後就很硬，因此後來有人想出一種新的吃法——將冷的蒸餅或生餅下鍋入湯煮著吃。由於它是要放在湯裏煮的，所以被叫做了湯餅。到晉朝時，有人對湯餅進行了改革，他們用擀麵杖將麵團擀薄，然後用刀切成長條形狀下水煮。這樣既容易煮熟，用筷子撈起來也更方便些。這就是麵條了。
中國人發明的麵條大約於奈良時代傳入日本，當時樣樣以中國人為師的日本人很快就接受了這種食品，對之大感興趣。不過，在津津有味地吃了1000年之後，居然會有一位日本人感到：在快節奏的現代社會中，中國老師當年發明的麵條也該改進一下了。他，就是日本一家食品作坊的老板安藤百福。
20世紀50年代中期，日本為彌補國內糧食生產的不足，從美國進口了大批麵粉。政府為了增加銷售，鼓勵人們吃麵包，可東方的日本人對麵包的興趣遠遠達不到西方人的程度。在麵食中，日本人對麵條倒是更為喜愛的，可麵條一般要用開水煮上20分鍾才能吃，而且還要準備調料，這未免與現代社會快節奏有點不大適應。
有一天，安藤百福下班後想乘電車回家，在車站前，他看到沿街擺開的五六個“大排檔”熱鬧非凡，邊上擠滿了人。“是賣什麼食品的，生意如此興隆？”安藤百福心中納悶，走過去一看，“哦，原來是中國僑民擺的麵攤，這些人站著是為了等吃熱麵條。”
在電車上，安藤百福腦中不斷浮現出人們等候吃麵條的情景。心想，日本人是喜歡吃麵條的，目前正是經營麵條的大好時機，因為政府對多吃麵粉的還要予以獎勵。可是，像這樣吃麵條太費時間，一定有許多愛吃麵條的人為了節省時間而不得不吃麵包。那麼，能不能發明一種用開水一衝就可以吃的麵條呢？
安藤百福為自己的想法所激動，第二天就興致勃勃地對自己的作坊員工講了開發“方便麵條”的設想。不料，得到的反應卻很冷淡，員工們都勸他不必枉費心機。但是，自信的安藤百福認為方便麵條能方便人們，肯定是有銷路的。於是，他搭起一間簡易工棚，買了一台軋麵機，在眾人懷疑的眼光下，開始了他的發明工作。
安藤百福想，要製作隻用開水一衝就能吃的麵條，就應當往麵粉裏加調料，然後軋成麵條，蒸熟烘幹。他一邊想一邊這樣幹了起來，可是不知為什麼，軋出來的並不是一根一根的麵條，而是一堆堆像米飯一樣的團塊。安藤百福這才感到想象中的方便麵條製作起來並不那麼簡單。
軋不出麵條，原因在哪裏呢？他先認為是麵粉缺乏黏性，於是在和麵時又加進了雞蛋，結果情況更糟。是不是肉湯裏的肉末顆粒太粗了呢？他把肉湯過濾後再試，還是軋不成麵條。
經過幾次失敗後，安藤百福放棄了最初的將調料加進麵粉裏的想法，決定采取另外添加調料的方式。他把麵粉軋成普通麵條，蒸熟後再浸到醬油湯裏，使麵條吸進鹹味，從而解決了軋麵和加味的問題。
接下來，安藤百福要著手解決麵條烘幹保存的問題了。他想過用太陽曬，也考慮過用熱風吹幹等方法，但是這兩種方法都太費時間，不適合於工廠化大規模生產。後來，他想到了用油炸的方法。經試驗，非常理想，不但可以很快將麵條炸幹，而且油炸後麵條上出現好多細孔，這些細孔在熱水浸泡時能起吸水作用，可使麵條很快變軟；此外，油炸過的麵條口味也更好些。
經過3年的苦心鑽研，安藤百福的日清食品公司終於在1958年成功地發明了第一種方便麵條——雞味方便麵。它在市場上一露麵，就被搶購一空。1962年，安藤百福申請了方便麵的專利權。
現在方便麵都是由全自動流水線生產的，除油炸外，還有用高溫蒸汽蒸熟的，調味一般都采用外加方式。在主要生產環節上，也比它初誕生時有了很大改進。
方便麵已風靡世界。目前全世界方便麵年產量已超過了300億包，已成為僅次於麵包的世界第二大麵製主食品了。
咖啡傳奇
無論是從飲用人數的多少還是從飲用地域的分布來看，咖啡都是當今世界上當之無愧的“首席飲料”。不過，這種人們心目中典型的西方式飲料，進入歐美人生活中的曆史卻不長。從這種飲料的發明和改進曆程中，我們可以看出一項發明要被人所接受，是需要時間與實踐的。
不知從什麼時候開始，非洲埃塞俄比亞的西南部高原便生長著一種常綠灌木。它一年開花兩三次，花落後結出紅紅的漿果，每顆果實裏有兩粒種子。這種常綠灌木就是咖啡樹，紅色漿果中的種子就是咖啡豆。當地人意外地發現，吃了這種小果實就會精神抖擻，異常興奮。咖啡，就是這樣被人發現了它的存在價值。