19世紀時，跳傘幾乎成了航空表演中一種不可缺少的節目，放飛氣球時，氣球下常帶有一個吊架，降落傘鬆弛地係在吊架上，跳傘者被綁坐在吊架上。等氣球升到高空以後，跳傘者便解開降落傘，跳下吊架。此時的降落傘已經過改進，頂部開了導流孔，能夠控製方向落下了。
飛機發明以後，便出現了飛機跳傘。大約是因為飛機是美國人發明的緣故吧，以後降落傘發展史上的大事都發生在美國。1912年3月1日，貝裏上尉首次使用固定開傘索在美國的聖路易斯從一架雙翼飛機上跳傘。1912年秋天，美國的FR勞第一次使用自由開傘索在美國從飛機上跳傘，他使用的是史蒂文斯發明的“救生降落傘包”。這時的跳傘已不是一種表演，而成為飛行的一種人身保護裝置了。1919年4月19日，歐文首次使用改進了的有開傘索的降落傘在美國跳傘。至此，降落傘基本定型，歐文的降落傘就是現代降落傘的雛型。
富爾頓的蠢物
自從1784年瓦特改進了蒸汽機之後，有許多人動上了蒸汽機的腦筋，想把它裝到船上去，用蒸汽做動力使船前進。
在這方麵，走在前麵的是美國發明家菲奇，他在1787年參照木槳劃水的原理，製造了一艘多槳式汽船。後來，他又進行改進，於1790年製成了一艘時速可達12千米的大型槳式客運汽船。可這艘汽船並不令人滿意，它開動時帶著沉重的吐氣聲，速度又不穩定，所以不久就停開了。
現在人們公認的，用蒸汽機驅動的輪船的發明者是富爾頓。
美國人富爾頓在20多歲時結識了瓦特，愛上了蒸汽機，並開始設計製造輪船。當時的美國與歐洲大陸的交通全靠帆船，速度既慢又不夠安全。作為一個美國人的富爾頓深深地體會到這種不便，希望有一種不靠人力、風力驅動的船隻，可以高速度航行，使美國和歐洲成為近鄰。
1803年的一天，富爾頓在巴黎的塞納河上初次試驗了他的汽船。這艘船其貌不揚，船上的主要部位安裝著一台燒煤的大蒸汽鍋爐，看上去十分笨重。人們對這個醜八怪簡直不屑一顧，稱之為“富爾頓的蠢物”。這“蠢物”確實也不爭氣，在塞納河上吐氣冒煙地走走停停，走不多遠幹脆不動了。於是，這第一次試航就在人們的哄笑聲中結束了。
可富爾頓沒有泄氣，他像父母鍾愛自己的子女一樣熱愛這初生的輪船，他有信心把這個“蠢物”改造成一個人見人愛的“寵物”。但繼續研究需要錢，他沒有錢。這時，他想到了那位橫掃歐洲大陸不可一世的軍事家拿破侖。
1803年6月，當富爾頓聽說拿破侖要越過英吉利海峽對英國作戰時，就滿腔熱情地向拿破侖建議：建立一支不要風帆的蒸汽船隊，這支船隊即使在惡劣天氣也可在英國登陸。可是，過於自信的拿破侖不相信軍艦沒有帆也能航行，堅持花大筆的錢擴充他那全由帆船組成的海軍艦隊。他在一封信中樂觀地說：“當發起進攻時，我們隻要有8小時黑夜的掩護，就可以決定世界的命運了。”
可拿破侖的命運實在不佳。1804年，隨著他的一聲號令，1300多艘平底帆船滿載著10萬法國大軍，浩浩蕩蕩向英國進發，龐大的船隊不乏黑夜的掩護，但缺乏天氣的庇護：英吉利海峽惡劣的氣候和海浪很快就把這支沒有機械動力的船隊摧毀了。拿破侖不戰自潰。不少史學家曾指出，如果拿破侖接受富爾頓的建議，用蒸汽輪船配備他的艦隊，就能擊敗英國，那麼，19世紀以後的歐洲曆史將完全是另一個樣子了。
而“富爾頓的蠢物”在大洋彼岸的美國卻得到了廣泛的支持。作為新興的迅速崛起的資本主義國家的美國人，對新生事物十分敏感，當富爾頓在法國的研究陷於困境、一籌莫展的時候，一些實業家就邀請他回到祖國去進行研究。
1807年，42歲的富爾頓終於建成了另一艘汽船“克萊蒙特號”。這艘船長40米、寬5米、重150噸，在當時算得上是一艘大船了。8月17日，天氣晴朗，萬裏無雲，紐約的哈得遜河兩岸擠滿了來觀看新船試航的人，在眾目睽睽下，“克萊蒙特克”的大煙囪冒出了滾滾黑煙，蒸汽機轟響起來，兩舷的大槳輪在1764千瓦的蒸汽機帶動下轉動起來了，船緩緩離開了碼頭，沿哈得遜河逆流而上。
不料，剛開出不久，“克萊蒙特號”不動了。人們騷動起來，有人嚷道：“這‘蠢物’癱瘓了！”可這隻是一個小小的機械故障，經修理馬上被排除了，機器聲又響起來了。一位貴婦人驚叫起來：“天哪，那‘蠢物’又動了！”是的，“克萊蒙特號”正以每小時9千米的速度破浪前進。機器的轟鳴聲、浪花的飛濺聲和觀眾的歡呼聲向全世界宣告：富爾頓成功了！
以機器動力取代人力和風力驅動船隻的新時代到來了！
從此，富爾頓被譽為“輪船之父”。他在1815年去世後，美國人還把他的故鄉——賓夕法尼亞州的蘭開斯特縣改名為富爾頓縣，以紀念這位偉大的發明家。
從打印石到鉛筆