辛勤耕耘的一生法布爾不僅是一位世界聞名的昆蟲學家，而且還發明了化學染料，榮獲過法國最高學位的榮譽勳章。
法布爾自己說過：“我從孩童時代起，自然界的事物就已經很吸引我的注意。如果有人以為我喜歡觀察植物與昆蟲的天性，是從我的祖先遺傳下來的，那簡直是笑話，因為他們都是沒有受過教育的鄉下人。”
1823年12月21日，法布爾出生在法國南部的一個名叫聖·萊翁的小村子裏。由於父親窮得沒法養活他，隻好把他寄養在祖父家裏，直至七歲，才回父親家來上學。
那是一個什麼樣的學校呢？法布爾說：“我最初在那裏認字母的屋子，該叫什麼呢？這屋子，既是課堂，又是廚房、宿舍、飯廳，甚至還是豬圈和雞舍。老師常常在裏邊喂驢或者煮豬食。那裏隻有三條腿的凳子，根本沒有課桌。校長是村上的理發師兼禮拜堂的打鍾人。因為校長常常得去完成他的那些差事，學校就不得不停課，任由孩子們去玩耍。這些時間，我就被父親喊去放鴨子。”
因為家庭破產，法布爾在12歲的時候，就跟著父親到了洛岱慈鎮，在那裏開咖啡館謀生。
為了爭得免費入學的資格，他不得不在教堂裏做些雜事，半工半讀。在這裏，他學習了拉丁文和希臘文，讀過拉丁詩人維基爾的作品，這是他最感興趣的。因為維基爾就是用詩來描寫螞蟻、知了、斑鳩和烏鴉的。這對他後來寫《昆蟲記》，顯然有很大的影響。
這以後，法布爾因為父親的咖啡館一再倒閉，全家搬了好幾個地方，最後弄到流落街頭，受凍挨餓。他囑咐自己：“如今你得拚著命掙錢，掙一點錢也好。這生活眼看著是個活地獄。
”在這種情況下，隻要多少給一點錢，他就很樂意給人家幹活。
有一天，法布爾辛辛苦苦掙了一點錢，因為喜歡一本勒浦爾描寫大自然的詩集，就花去了它。結果，他隻好餓著肚子趕路，用高聲朗讀詩歌來抵抗饑餓的陣陣襲擊。在古老的市鎮波蓋耳，他叫賣過汽水，當過築路工，日子過得十分艱難。
16歲的時候，法布爾來到亞威農這個較大的城市。在這裏，他以優異的成績考取了師範學校，並且獲得獎學金，免繳兩年的學費和食宿費。他在學校，隻旁聽過一次失敗的化學實驗課，可是後來，他努力自學，使自己成了一位出色的化學教師，還發明了化學染料。
1868年，法國教育部長杜呂依請法布爾到巴黎去，表彰他發明化學染料和對昆蟲的研究。但是，法布爾怕自己從此被留在巴黎做教授，跟亞威農田邊野外的那些心愛的昆蟲別離，婉言謝絕了去巴黎。後來，杜呂依來信說，“如果你再不來，我要打發警察來帶你了”，法布爾這才不得不去了。在巴黎，法國政府授予了他榮譽團勳章，法國皇帝拿破侖三世接見了他。
從1871年起，法布爾不再教書，專心研究昆蟲了。他的後半生，是在奧朗治的賽利讓村度過的。他在背靠汪都山的一塊荒地上，為自己建立了一個“實驗室”——雜草叢生、昆蟲眾多的園子。他一生中最大的願望實現了。
法布爾每天在自己的園子裏，安安靜靜地觀察昆蟲，不時微笑著對別人說：“我收獲的不是穀物，而是大自然的秘密。”這時，法布爾已經是一位著名的老科學家，但是他依然像青少年時代那樣，不畏寒暑，餐風宿露，夜以繼日，和昆蟲為友。他住在園子的最裏邊，除了觀察，就是寫作。1878年，他積幾十年的經驗，寫成了《昆蟲記》第一卷；以後，平均三年寫成一卷。
1910年，法布爾87歲，他的第十卷《昆蟲記》出版了。這年的4月3日，許多科學家和文學家在他的園子裏，為他舉行了隆重的祝賀禮。這一天，瑞典科學院也送來了最高獎狀。
法布爾得到了很大的榮譽。他說：“我不過在海岸旁稍稍搬動了幾顆砂子，你以為我就此能知道海的深度了麼？”
法布爾得到了很大的成功。他說：“所謂成功，隻是那些整天高談闊論，自以為是的人們的事：什麼事情隻要你亂吹一陣，大家就以為是真理了。讓我們脫去這件虛偽的外衣吧，事實上，我們所知道的實在是太膚淺了。自然就是一個謎語，人們永遠不會找到一個滿意的謎底。”
1915年10月11日，法布爾因尿毒逝世，終年92歲。臨終前，他說：要作的事還多著哩！
法布爾逝世已經六十多年了。他留人類的，除了豐碩的科學研究成果，還有一樣極為寶貴的東西，那就是刻苦的自學精神。他說：“有教師指導的人是幸福的。……我是一邊自己學，一邊教別人的；我所能給予別人的，也隻是自己一點可憐得很的收獲——這是在一片荒漠上成長的果實，我一天又一天清除了亂石和荊棘，長年累月一顆顆撿得的。”
法布爾的自述，如實概括了他追求真理的一生！
生理學天才巴甫洛夫