在海德堡公墓裏，一塊普通的墓碑常常會引起人們的注意，上麵寫著：
“科塞爾，K·M·L·A（1853916～192775）”
“生理學家、化學家”
“1910年諾貝爾生理學和醫學獎獲得者”
人工降雨的發明者蘭米爾
發明充氣白熾燈泡的博士
紐約州斯克內克塔迪，美國通用電氣公司所在地。
1909年的夏天是如此酷熱，驕陽似火，灼烤著萬物生靈，隻有蟬在拚命地鳴叫，企圖打破夏日的沉悶和單調。
綠樹掩映的菲克爾街盡頭，有幾所白色的小棚式建築，房子的大門邊寫著“美國通用電氣公司研究實驗室”的字樣。實驗室裏一改往日緊張忙碌的情景，靜悄悄的像沒有人一樣。
十幾位研究人員圍坐在一張碩大的實驗桌旁，桌上放著上百個各式各樣的電燈泡。
大家都沉默不語，沮喪的心情猶如烈日暴曬的街道，沉悶、壓抑。
實驗已經失敗了上百次，他們嘔心瀝血研究的問題——如何延長燈泡內鎢絲的壽命，依然困擾著每個人業已疲憊的神經。
忽然，實驗室主任惠特利一陣風地闖了進來，興奮地對他的下屬們說：
“嗨！夥計們，振作起來！蘭米爾先生就要來了！”
蘭米爾？愁雲立刻從每個人的臉上一掃而光，這位大名鼎鼎的化學家，肯定會給他們指出一條成功之路的。
蘭米爾何許人也？
他1881年1月31日生於美國紐約，1899年在布魯克林的普拉特學院畢業，同年，進入哥倫比亞大學，1903年獲冶金工程學士學位。後攻讀物理化學，1906年獲博士學位，現在在新澤西州的史蒂文斯工學院任教，講授分析化學。
蘭米爾從小就喜歡動手製造一些小東西，尤其喜歡做實驗。
像所有偉大的科學家一樣，蘭米爾的幼年有著極強的好奇心和求知欲。
他還特別喜歡看書，不管是什麼書，不管他能否看懂，他總要囫圇吞棗地看上一遍。
這種讀書方法後來幫了他的大忙，他如果查詢某種資料，腦子裏立刻就會閃現這種資料的出處。
在浩如煙海的書籍文獻中，這確實不失為一種有效的讀書方法。
1906年，在著名化學家能斯脫教授的指導下，他開始研究各種氣體在灼熱的鉑絲上如何變化，並取得了顯著的成果，因此獲得了博士學位。
蘭米爾的學校正放暑假，他決定利用這段時間到通用電氣公司的研究實驗室進行訪問，順便做些研究工作。
實驗室的每一個工作人員都拜讀過他的博士論文，非常佩服他研究鉑絲加熱時的精辟見解，如果他能來指導實驗工作，無疑能使實驗走出低穀。
蘭米爾對他們的問題很感興趣。
燈泡裏的鎢絲為什麼用不了多長時間就燒斷了呢？隻有一種原因，燈絲在燃燒過程中發生了化學反應，鎢絲在反應中慢慢變細，最後終於斷開。這僅僅是蘭米爾的猜測，還需要實驗加以證明。
蘭米爾將一些鎢絲在空氣中加熱，發現燈絲逸出大量的氣體，經過鑒定，這種氣體是由鎢原子組成的。蘭米爾在真空中重複了上述實驗，逸出的氣體就大大減少了。
蘭米爾把自己的分析向大家做了解釋：“燈泡裏的空間應該是真空的，但由於條件所限，或多或少會有微量的空氣，在這樣不完全的真空中，處於白熱狀態的鎢絲會蒸發出鎢原子，與空氣中的氧氣和氫氣發生反應，鎢絲就會漸漸變細，最後完全燒斷。”蘭米爾一語中的，解開了大家心頭的疑團。
惠特利很欣賞蘭米爾的才幹，希望他能夠留下來，為通用公司的發展盡力。
“我對經商不感興趣，況且我也沒有這個能力，我能為公司做些什麼呢？”蘭米爾推辭道。
“你隻管研究自己感興趣的問題，其他的都可以不管。”“如果我的研究沒有任何實際應用的價值呢？”蘭米爾追問了一句。“我說過了，你隻管研究，根本不必考慮其他任何問題。”惠特利又重複了一句。惠特利的信任和大度感動了蘭米爾，他決定留在通用電氣公司。
影響鎢絲壽命的原因找到了，許多研究人員都認為：要想使燈絲不被燒毀，關鍵是盡可能將燈泡內的空氣抽幹淨。
經過多次的實驗，他們發現：燈絲的壽命雖然略有延長，但離實際的要求還差得很遠。
蘭米爾不愧是一位出色的科學家，實驗接連失敗後，他又換了一種思路。
燈泡內絕對的真空是不可能的，如果將燈泡裏充滿不活潑的惰性氣體，如氬氣和氮氣，結果會怎樣呢？蘭米爾為自己的想法而激動，他立刻開始了實驗。
他先將燈泡內的空氣抽淨，然後將氮氣和氬氣充滿燈泡，接通電源。燈亮了。
一天、兩天……一個月、兩個月……成功了！幾千個小時過去了，蘭米爾的充氣燈泡仍然散發著柔和的光芒。
大家圍著他歡呼雀躍，這個困擾了人們近10年的難題終於被年輕的蘭米爾解決了。
表麵化學的創立者蘭米爾成功了，他沒有陶醉在勝利的喜悅中，作為一個科學家，孜孜不倦地追求真理才是他最大的幸福。
通用電氣公司知道蘭米爾的出色才能，對他的任何研究課題都不加幹涉，還給了他極好的待遇。大量的研究經費和許多優秀的助手都供他任意選用，公司為蘭米爾的研究提供了相當優越的條件。